— Как пожелаете, — оскорбленно отмахнулась ректор, решив не обращать на нее внимания. — Итак, коллеги, перед вами Мэдерли Эванс, полукровка из Сумерек, вероятная принадлежность дому Корреган, предполагаемая наследственность темной крови.

— Официальная невеста Себастиана Альваро, наследника дома Альваро, — негромко, но отчетливо добавила Элма.

У ректорши слегка дернулся уголок глаза, но она прикоснулась кончиками пальцев к золотому кулону в виде кошки и продолжила тем же ровным тоном:

— Нестабильный уровень чаросвета, неясные способности, возможная угроза другим студентам — нам предстоит выяснить все.

— Я уже проходила осмотр при поступлении, — напомнила я.

Одно дело открыть свою тьму перед друзьями — это было даже весело. Их любопытство оказалось заразительным, и я сама с восторгом окунулась в многочисленные эксперименты Ларга. Я научилась швырять тьму на расстояние, окутывать тенями невидимости целую группу из пяти ржущих как кони человек, делать полог тьмы плотнее, так что он становился непроницаемым для звуков. А самым интересным оказалось взаимодействие моей тьмы и света Бастиана. Они не рассеивали друг друга, а словно дополняли. Как я ни пыталась разбить его щит — тени лишь окутывали его, словно делая еще плотнее. Так что вчера мы отлично провели время, и я сделала большой шаг вперед в освоении своих способностей.

Но совсем другое — стать подопытной крысой для противной ректорши и преподавателей, которых она тут собрала. По имени я знала только одного из пятерых — Дунгера, специалиста про ночным тварям. Видимо, каким-то боком меня тоже к ним причисляли — неизвестная науке ночная тварь, которой предстоит извиваться и шипеть под лучами сиятельных чаросветов.

— Теперь у нас появились новые данные, — заметил смуглый до черноты дед, впившись в меня блестящими, как отполированные камешки глазками. — Какой у вас уровень чаросвета, девушка?

— Мэдерли, — напомнила я и, решив не спорить, взяла протянутый мне измеритель.

В глубине души я даже удивлялась, что мне позволили учиться в академии чаросвет и дальше. Возможно, дело в браслете Альваро. А может, меня решили держать под наблюдением — вроде опасной зверюшки, которую лучше не оставлять без присмотра, мало ли чего натворит. Вот только я не собиралась открывать свои секреты ни ректорше, ни ее помощникам.

— Пятьдесят два? — слегка разочарованно произнес чернявый, когда я отдала ему измеритель.

Я спрятала довольную улыбку. Все дело в балансе.

Измеритель показал чуть больше половины, но это лишь потому, что я научилась держать равновесие. Природа моих чар двойственная: чуть больше тьмы — и света будет меньше. Качну в свет — уменьшается тьма. Я могла бы показать высший уровень чаросвета сейчас. Мы с Басом уже проверяли. Но я покажу этим лицемерам только то, что захочу сама.

— А темная кровь? Какие есть особые проявления? — поинтересовался еще один дед, лысый, но с бородой.

— Я ведь только начала обучение, я почти ничего не умею, — похлопала я ресницами.

Деды разочарованно повздыхали — все, кроме Дунгера. Он, напротив, как будто улыбнулся: дернул уголком рта, изъеденного шрамами.

— Она светится от Себастиана Альваро, — подал голос один из дедов. — Я был на балу у Монтеги. Может, привести сюда еще и парня?

— Не стоит, — возразил второй, в котором я узнала целителя. — Мальчик пострадал недавно. Ему нужен покой.

— На боевке Себастиан Альваро показывает отличный результат, — возразил чернявый. — Я бы даже сказал — потрясающий. Он полностью восстановился после инцидента. Так что ничего не случится, если мы понаблюдаем за их… взаимодействием.

Дунгер поскреб шрамы на левой стороне лица и вдруг обманчиво спокойно предложил:

— Может, им и потрахаться тут? Под нашим строгим контролем.

Комиссия примолкла, и я с ужасом поняла, что возражать никто не кинулся.

— Так, достаточно, — разъярилась Элма, и в ее глазах так ярко полыхнул чаросвет, что в солнечном кабинете ректора на миг стало еще светлее. — Я обязательно сообщу Артиресу Альваро как обращаются с невестой его сына. Пойдем, Мэди, звонок на урок уже был.

— Это была шутка! — опомнилась ректорша.

— Очень смешно, — кивнула Элма. — Посмотрим, оценит ли глава дома Альваро ваше чувство юмора.

— Я хотела спросить, — вспомнила я уже в дверях. — Мне начислят баллы за дом?

— А где он, твой дом? — с наигранным беспокойством спросила ректорша. — Я не вижу его на картах. Я-то думала, от седьмого дома остались одни руины…

Элма взяла меня за предплечье и, подтолкнув наружу, закрыла за нами дверь.

— Ты скоро станешь членом семьи Альваро, — попыталась утешить меня Элма, шагая рядом. — Получишь надбавку еще и за принадлежность правящей ветке.