Алекс чувствовал, как его сердце бьётся быстрее – возможно, где-то здесь была и Маруська. Но оказалось, что заглядывать в глаза громким персонажам не так просто. Даже когда они заметили несколько странных жареных блюд – в форме котиков и собак.

– Это даже мракобесие какое-то, – шепнул Григорий с ироничной улыбкой.

Но вдруг их внимание привлекла группа веселых людей, хихикающих над столом, где на фоне картины была странная коробка. То ли сувенир, то ли коробка с загадкой.

– Слушай, Григорий, может, узнаем, что в ней? – предложил Алекс, показывая на коробку, которую никто не замечал.

Григорий кивнул. Они приближались к столу, где один из гостей, явно накачанный, громко настаивал на том, что из коробки вылезет смешной зверь.

Но вдруг раздался странный звук – будто кто-то шевелится внутри. Алекс замер, поджимая губы.

– Неужели это… Маруська? – вскипело у него в груди.

На радостный взрыв эмоций он почувствовал, что загадочное соседство становится все более интригующим. Ужас и смех переплетались в каждом взгляде, и Алекс приготовился к новому шагу в своем расследовании, близости к тайне: быть может, решение о том, куда пропал его кот, было ближе, чем он думал.

Алекс и Григорий отошли от шумной компании, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. Вокруг царила атмосферная веселья, но у Алекса в груди закрадывалось беспокойство. Маруська могла быть где-то рядом, и, если их следующие шаги не будут обдуманными, они могут упустить свой единственный шанс.

– Нам нужно выяснить, что в той коробке. – произнес Алекс, снова обращая внимание на стол, где оставили таинственный предмет. – Может, там что-то важное?

Григорий кивнул, но прежде чем они успели что-либо предпринять, к ним подошла группа людей, перевоплотившихся в своих красочных костюмах. Один из них был высоким и широкоплечим, с розовыми волосами, другой – смешной, с огромными круглыми очками.

– Ну и кто у нас здесь? – театрально произнес высокоплечий. – Новички на празднике? Мы здесь заранее все разузнали!

Алекс мгновенно почувствовал, как напряжение нарастает. Похоже, эти люди явно не были здесь просто так.

– Мы просто ищем кошку, – нервно произнес Алекс, на мгновение отвлекшись.

– Кошку? – переспросил другой, увлекаясь шутками. – Ты не знаешь, что у нас здесь настоящая зоофиеста?

Григорий попытался отвлечь внимание группы, представляя себя местным детективом:

– Исполнители на вечеринке? Вон те ребята с коробкой! Мы здесь, чтобы… помочь вам! Мы друзья Станислава.

Перед ним все замерли, открыв рты от смеха.

– Но он не говорил, что у него такие друзья! – закричал один из них, подмигнув. – Кто вы на самом деле?

Алекс начал паниковать, пытаясь придумать правдоподобную версию, пока смысл происходящего начинал отлетать от него, как крошка от крошечной тарелки.

Но вдруг что-то в коридоре привлечет их внимание. Раздался громкий треск и затем, будто в замедленной съемке, в зал ввалилась группа мужчин в черных костюмах.

– Здесь вести расследование полиции! – Раздался голос. – Мы ищем пропавших животных!

Мгновение замешательства незамедлительно развеяло их. Группировка людей разбежалась, как муравьи, когда их гнездо разрушается.

Алекс и Григорий обменивались встревоженными взглядами. Непрошенные гости, и не успевшие объясниться, вновь оказались здесь, находясь на грани разоблачения. Появление радовавших гостей привело к полной неразберихе.

– Мы поспешим, – произнес Григорий и направился к выходу. – Если они выяснят, что мы здесь не по делам, может, и нас схватит!

Алекс кивнул, и они направились к боковому выходу.

– Ты слышал, с чего всё началось? – шептал Григорий по пути. – Они ищут пропавших животных! Может, у них есть информация о Маруське…

– Мы должны выяснить, что произошло, – сказал Алекс, его дух вновь проснулся. – Давай постараемся подслушать, о чем они говорят.

Они пересекли зал и прислонились к двери, пытаясь поймать разговор полицейских. Два детектива переглядывались, переглядывались и, судя по всему, были на грани неприязненного разговора о местном преступлении.

– Говорят, миллионер Станислав собирает в своем особняке экзотических животных, но всё это выглядит подозрительно, – произнес один из детективов. – Кто знает, что он там задумал?

Алекс почувствовал, как его сердце забилось в унисон с его мыслями. Это следовало отследить к Станиславу!

– Может быть, именно Станислав виновен в пропаже Маруськи? – прошептал Алекс, глядя на Григория, который выглядел как будто на краю безумства.

Но прежде чем они успели что-то решить, полицейские начали покидать комнату, и один из них посмотрел прямо им в глаза. Алекс и Григорий начали паниковать и рванулись в противоположном направлении.