Это "приключение" становилось более запекшим, когда перед ними встала лестница, ведущая на второй этаж. Улыбнувшись друг другу, они решили, что теперь это их единственный шанс на ускользновение и дальнейшее расследование.

Собрав все силы, Алекс уже шагал к лестнице. Им предстояло узнать, какие тайны скрывает этот особняк, преодолеть преграды и найти Маруську прежде, чем северные духи праздника закончились.

Алекс и Григорий поднялись на второй этаж особняка, ощутив, как влага стекает по их спинам от волнения и немного от страха. Все вокруг казалось совершенно странным и непонятным, а яркие краски вечеринок все еще доносились с первого этажа, словно напоминая о том, что там царит совсем другая реальность.

– Нам нужно найти какую-то подсказку о Маруське, – прошептал Алекс, разглядывая окружающие комнаты. – Станислав, кажется, не жалует гостей в своей коллекции животных.

Они медленно продвигались по коридору, остановившись у одной из дверей, которая выглядела нетронутой временем. На ней не было никаких признаков веселья, а только старинный замок и притихшая атмосфера.

Григорий, подтолкнув дверь, встал на пороге. Внутри они увидели мрачную, полу уголовную обстановку, где стояло много аквариумов, заполненных моллюсками. Некоторые они никогда не видели, другие имели яркие цвета и экзотические формы, как будто пришли из далекого моря.

– Ты посмотри на это! – воскликнул Григорий, указывая на один из аквариумов. – Это же настоящие артефакты моря!

Алекс подошел ближе. Один из моллюсков, казалось, пытался ухватить их взгляды своими переливами. Он медленно расправил свои щупальца, затмевая всю атмосферу вокруг.

– Это не просто моллюски, – произнес Алекс с недоумением, – они словно подводят к чему-то большему.

Он начал разглядывать аквариумы, рассматривая различные виды, когда его внимание привлек один аквариум с более ярким содержимым. Там был необычный моллюск с полосками, который, казалось, привлекал внимание своей странной притягательностью.

– Этот выглядит довольно опасно, – произнес Григорий, с трудом сдерживая смех. – Это похоже на симбиоз между моллюском и чем-то гораздо более другим!

Но это не смогло отвлечь их от главной задачи. Что-то внутри этой комнаты казалось опасным и неуместным в общении с полицейскими, которые уже начали свою работу.

– Мы должны найти что-то, что приведет нас к Маруське, – произнес Алекс, обводя помещение взглядом. Затем его внимание привлекла одна старая книга, лежащая на столе.

– Григорий, смотри! Это похоже на журнал по биологии морских животных! – сказал Алекс, протягивая руку к книге.

Приблизившись, они открыли страницу, в которой содержалась информации о различных животных. В одном из записях они обнаружили заметку о необычных коллекциях, которые собирал Станислав. У него была репутация необычайного собирателя редких животных и растений по всему миру.

– Тут говорится о том, что некоторые из его животных были выходцами из экзотических видов. Но вот, что меня беспокоит – здесь сказано, что некоторым из этих животных приписывают магические свойства, – сказал Алекс, переворачивая страницы.

– Магические свойства? Что это значит? – недоверчиво спросил Григорий.

– Ну, например, с их помощью можно уговорить животное сделать что-то необычное, – ответил Алекс и замер, внезапно осознав, что они могут использовать известие о моллюсках в своих интересах. Это может стать ключом к разгадке их проблемы.

– Было бы неплохо найти способ, как те самые моллюски могли бы нам помочь в поисках Маруськи, – предложил Григорий. – Ты думаешь, что мы можем использовать некоторые из этих необычных животных для нашего плана?

Алекс кивнул и задумался. У него внезапно появилась идея.

– Может быть, если завести их связи с Станиславом, мы сможем узнать, где может быть Маруська, – произнес он, его слова стали обретать смысл. – Мы можем притвориться, что заинтересованы в покупке одного из этих моллюсков.

Набравшись уверенности, они решили, что следующий шаг – это вернуться к первому этажу и выдать себя за рыбаков, интересующихся экзотическими видами. Это могло быть их единственным шансом узнать, что за так называемый бизнес Станислава.

Когда они готовились покинуть комнату, Алекс вдруг заметил, что у одного из аквариумов, в обвивке водорослей, сидела небольшая серо-пёстрая кошка.

Это было похоже на его Маруську!

– Григорий, посмотри! – вскрикнул он, указывая на животное.