Из тебя получилась хорошая хозяйка, Аврора.

— Спасибо.

— Поцелуешь на удачу?

— Только в щёчку, — предупредила девушка, вспоминая поцелуй в губы в пекарне.

— Конечно. Куда ж ещё, — Свен наклонился, подставляя лицо.

— На удачу, — обозначила девушка, касаясь губами мужской щеки.

— Кольцо ещё у тебя? — в момент поцелуя спросил Свен и почувствовал, что девушка вздрогнула.

— Я не, я не…

— Оставь себе как подарок в благодарность за турнир. Прости, но я не готов пока жениться, даже на такой замечательной девушке, как ты, — Свен чмокнул растерявшуюся Аврору в щёку и покатил по льду обратно в направлении бело-голубой шеренги.

После вратаря соперников подъехал Марк. Аврoра даже не сразу поняла, что это он. Пекарь словно бы изменился за пару часов и лицом, и в движениях. На первый взгляд всё осталось тем же, но Марк будто бы излучал какое-то не присущее ему прежде жизнелюбие. Он искрился, как снег в солнечное утро, и дело было не только в улыбке, украшавшей его лицо.

— Поцелуй на удачу? — кисло спросила девушка.

— Надеюсь, что выпечку ты будешь предлагать с большим энтузиазмом.

— Прости, просто Свен…

— Обидел тебя? — насторожился Марк.

— Нет, спрашивал про кольцо.

— Всё-таки не передумал жениться?

— Передумал, — вяло кивнула Аврора.

— А ты что же это из-за этого расстроилась? Хочешь замуж за Свена? — добродушно рассмеялся Марк.

— Не-не-не, — в духе Евы ответила девушка.

— Ну, тогда я жду мой поцелуй на удачу, — подставил щёку Марк, всё ещё посмеиваясь.

— Пожалуйста, — Аврора мазнула губами по щеке, которая стала ещё более колючей с момента прошлого поцелуя.

— Ты большая молодец, Ави. Я горжусь тобой, сегодня ты вернула городу турнир, а парням — веру в удачу. Местные тебе этого не забудут, — Марк взял девушку за руку и поцеловал во внутреннюю сторону ладони, после чего уехал.

Аврора стояла ошеломлённая. Она ведь чуть не сбежала с этого турнира. Если бы не Марк, убедивший её с помощью небольшого шантажа довести дело до конца, то она бы ушла. Подумать только, каких-то два часа и теперь её знает и уважает почти весь город, если верить словам мужчины. Чудеса! Но если не под Новый год, то когда? Словно подслушав её мысли, хоккеисты, всё ещё стoявшие в две шеренги, снова принялись синхронно стучать клюшками по льду, отдавая дань уважения. На глаза Авроры навернулись слёзы.

Всю обратную дорогу до пекарни Аврору и Марка догоняли и останавливали горожане. Кто-то просто хотел познакомиться с дамой турнира, кто-то поблагодарить или похвалить, но были и те, что просили поцелуй на удачу. Первое время девушке всё это нрaвилось, и она даже и вправду поцеловала в щёчку двух девушек, трёх маленьких детей и одну совсем крошечную, но очень милую собачку. К моменту, когда в зоне видимости появилась пекарня, девушка уже порядком устала от чужого внимания. Из-за своего утомлённого состояния Аврора не сразу заметила, что Марк в какой-то момент стал напряжённым и ускорил шаг. Только когда поспевать за пекарем стало невмоготу, девушка попросила притормозить. — Ты не торопись, даже лучше будет, если зайдёшь в какую-то из соседских лавок и подождёшь меня там, — предложил мужчина.

— Что такое, Марк? — насторожилась Аврора.

— В пекарне горит свет, а я точно помню, что всё выключил перед тем, как мы ушли.

— Думаешь, тот воришка, что украл книгу, снова вернулся? — Аврора почти бежала за Марком, всё ещё пытаясь поспеть за ним.

— Не знаю. Но хочу выяснить. Тебе же лучше побыть пока в каком-то безопасном месте.

— Я не брошу тебя одногo!

— Так, стоп, — Марк остановился и взял девушку за плечи, — Ави, пойми, лучшая помощь сейчас — это не перечить человеку, которому важна твоя безопасность и не создавать ему дополнительных проблем. — Но, я же…

— Иди в «Весёлую кастрюлю» на той стороне улицы, мы договорились там с парнями отметить турнир, если меня не будет дольше, чем полчаса, бери самых крупных ребят и приходите меня спасать. Сама не суйся. Договорились? — Но, я же…

— Договорились? — с нажимом пoвторил Марк.

— Да, — послушно кивнула девушка.

— Умница. Давай, дуй в «кастрюлю», — мужчина развернул собеседницу от себя и слегка подтолкнул, задав направление.

Аврора уныло поплелась в стoрону красочно украшенного разноцветными световыми гирляндами дома, на первом этаже котoрого, судя по вывеске с большой кастрюлей, находилось упомянутое Марком заведение. У самого входа девушка оглянулась, чтобы проследить за оставившим её спутником. Но к тому времени он уже скрылся за дверью пекарни. Внутри тлело чувство какой-то неправильности происходящего. С одной стороны, хотелось бежать за Марком, пoмочь ему хоть чём-нибудь, а с другой стороны, девушка хорошо помнила, что в прошлый раз именно она помешала пекарю догнать воришку. Приняв окончательное решение, Аврора вздохнула и дёрнула на себя ручку двери.

Перед тем, как зайти в пекарню Марк тоже несколько секунд потоптался у входа. Просто продумывал варианты действий на случай, если внутрь действительно снова забрались воры. Однако время было потрачено впустую, потому что в пекарне его ждал гость совершенно иного характера. Когда Марк зашёл, то увидел в кресле человека, личность которого последовательно вызвала в душе бурю эмоций: сначала облегчение, потом удивление, и уже в самом конце ожог напряжения.

— Шериф? — не то спросил, не то поздоровался хозяин пекарни.