Обнявшись с девушками, я покинул место этого дурацкого происшествия.

— Фух, — выдохнул я, садясь в энергомобиль к Винтерсу.

— Если Виктор из Хардена выехал в город, то все — либо драка будет, либо аномалия откроется, — фыркнул Винтерс, заводя движок. — Поехали, любитель приключений. И скажи спасибо, что ребята позвонили мне, а не Коннорс.

На это мне было нечего возразить, так что я лишь откинулся на спинку сиденья и устало вздохнул. Машина тронулась с места, и вскоре мы уже двигались в сторону Хардена.

Обратный путь прошел в тишине. Я был уставшим, Винтерс, вероятно, и вовсе измотанным. Когда мы остановились на пощади, я еще раз поблагодарил его направился домой, в Харден. Точнее, в то, что от него осталось.

«Этак они его совсем разберут», — подумалось мне.

Стройка не утихала, несмотря на позднее время. Кто-то явно очень торопился закончить к началу нового учебного года.

Часть замка уже облепили строительные леса. Помимо этого, на очищенном от деревьев место уже был вырыт котлован — явно под фундамент нового корпуса. Учитывая, что в стройке помогали и некоторые ученики, выполнить работу к сроку было не таким уж сложным делом.

В качестве дежурных на входе меня встретили мои друзья-старшекурсники — Теодор и Фира. При виде меня их глаза так и заблестели любопытством.

— Где ты опять был, Вик? — спросила девушка. — Ведь по любому приключений нашел снова!

Я мысленно чертыхнулся. Да, репутация за мной закрепилась двоякая, и для некоторых мое имя уже стойко ассоциировалось с заварушками.

— Ну что вы, — как можно более беззаботно произнес я. — Так, с учителем прогулялся.

— Ну, смотри, — пожала плечами девушка. — Значит, говоришь, твое возвращение можно в журнал занести, да?

— Не-не, — тут же схватился я. — Давайте без этого.

Брат и сестра единодушно усмехнулись.

Я уже собирался пройти мимо них, как взгляд зацепился за висящий на стене металлический ящичек с прорезью. Машинально я прочитал надпись:

Пожертвования в фонд «Спасение Мира»

Щедрым да воздастся…

Едва я прочитал название, как тут же вспомнил, что именно об этой организации прочитал в деле о Стоунфилдах.

— Что это? — спросил я, показывая на ящик. — Давно здесь?

Фира и Теодор переглянулись.

— Ты чего, Вик? — недоуменно спросил парень. — Всегда была.

Я понял, что он прав — ящик местами даже проржавел. Просто раньше я вообще не обращал внимания на такие мелочи. Но теперь это словосочетание обрело для меня особое значение, и мозг тут же выцепил эту деталь.

— И что? — спросил я. — Люди жертвуют?

Теодор пожал плечами.

— Ну, некоторые да, — произнес он.

— Это считается хорошим тоном для знатных гостей, — внесла ясность Фира. — Когда деньги накапливаются, дежурные их относят в организацию.

— Хм, спасибо, — сказал я и мысленно поставил в голове зарубку на будущее — вдруг пригодится? В голове же все яснее зрела идея пошерстить знатную семью, что почему-то желала миру «спасения», а мне — смерти.

Несмотря на то, что за прошедшие дни практики я уже несколько раз видел работу Колосса, эта штука неизменно впечатляла. Здоровенная башня в несколько десятков метров блестела металлом и огоньками индикаторов. Живое свидетельство человеческого гения и превосходства технологий.

Как раз в этот момент гигантский станок пришел в движение. Зависший на вершине башни молот дрогнул. Набирая бешеное ускорение на вертикальных рельсах, он болидом пронесся вниз, где с неимоверной мощью ударил по заготовке.

Во все стороны полетели яркие искры и вспыхнул огонь. Огненная волна только начала набирать мощь, грозя захлестнуть всех вокруг, как вспыхнула цепочка артефактов. Зародившийся было пожар тут же рассеялся, а вместо страшного грохота до нас долетел лишь приглушенный гул.

— Мощная штука, — с восхищением произнес я.

— Да уж, впечатляет, — кивнул стоящий рядом Стэнли Харрингтон. — Мой отец вечно строит что-нибудь этакое, а его замыслы будто слишком далеко от нас, они…

Он замялся, видимо, не зная, какое слово подобрать.

— Непостижимы, — подсказал я, вспомнив его неразговорчивого, но весьма проницательного отца.

— Да, — кивнул толстяк и повернулся ко мне. — Ты уверен, что хочешь начать с этой штуки? Возможно, для твоих опытов подойдет что-то другое — у нас еще много хороших инструментов для работы. Колосс, знаешь ли, слишком мощный…