Она закивала. А потом совершенно по-детски утёрла нос!

Фух, это жест и мне напомнил, сколько лет стоящей передо мной девчушке.

— Слушай меня внимательно. Повторять не буду.

Частые-частые кивки были мне ответом.

— Первое! — я поднял указательный палец. — Ты. Мне. Нравишься.

В глазах напротив мелькнула радость, которую тут же сменило непонимание.

— Второе! — к указательному добавился средний. — Ты ещё очень юна.

Удивление. Возмущение. А потом она начала набирать воздух, чтоб ответить.

Левая рука метнулась вперёд, закрывая ей рот.

— Я не договорил! И вообще, хочешь… хочешь, чтоб у нас что-то было… — всмотрелся в её глаза. Там, на дне мелькнула искра надежды. — Хочешь, чтоб у нас чего-то было. Ты. Меня. Не перебиваешь… Это ясно?

Неуверенный кивок.

Я убрал руку.

— Третье! — отставил безымянный… и задумался. А что, «третье»? А-а-а, к чёрту! — Короче, Тиара… — выдохнул, помотал головой. — Ты очень славная, очень красивая, и я… — вздохнул, — я был бы счастлив, если бы у меня была такая жена…

Глаза напротив распахнулись вовсю ширь, будто осветили окружающие джунгли радостью. Девушка вновь набрала воздуха, чтоб что-то выпалить… Наткнулась на мой внимательный взгляд и замерла. А потом и вовсе выдохнула.

Вот и славно.

— Давай договоримся, — я себя слышал, словно со стороны. — Я возьму тебя в жёны. Но не сейчас. А когда подрастёшь. Пока же… — что сказать? давай останемся друзьями? Не-е-е-е! Я слишком часто сам такое слышал! — Пока же ты можешь считать себя моей девушкой… Но возлегать я с тобой не буду!

Последнее я буквально выпалил.

Понимаю, как-то глупо звучит, но что поделать? Я через себя переступать не собираюсь. Я не «членистоногое животное» — куда член, туда и ноги. Я человек. А значит для меня важно и что-то, помимо «пожрать и потрахаться».

Видимо на ещё не очень окрепшее сознание Тиары обрушилось слишком много информации. Она несколько секунд натурально хлопала ресницами, переваривая. А потом уже сама — обняла меня и прижалась, чуть ли не мурлыкая.

Конец тренировки подкинул ещё один сюрприз.

Уже вышли на берег. Тиара, пребывавшая в каком-то воодушевлённо-приподнятом настроении, переоделась в платье. Сделала она это уже за деревьями. Прижалась ко мне на прощанье, с надеждой заглянув в глаза.

Я приобнял её и легонько шлёпнул по заднице.

Они с Семисом уже двинули к себе, в деревню, как вдруг…

Семис, всю тренировку бывший где-то «не здесь» внезапно развернулся, подскакал ко мне почти вплотную.

— Скат… Скат, помнишь, ты говорил, что хочешь создать новую касту?

Я с удивлением посмотрел в глаза одноногого парня. Ну да. Но мы же вроде бы это уже обсуждали?

— Помню, — пожал одним плечом я.

— Скат… — Семис на секунду оглянулся на сестру, которая, пребывая где-то в своих мыслях, уже успела утопать довольно далеко. Почти что скрылась за деревьями. — Скат… Если… если у тебя получится… Если такая каста всё-таки будет… Скат, я хочу быть в этой касте!

— Вытаскиваем плот? — почти неслышно подошёл сзади Каналоа.

Я стоял и смотрел вслед ушедшим Арииаховским детям.

Да уж… Одна тренька, а вон как события развиваются… Каналоа пришлось повторить вопрос.

Я развернулся и, вместо ответа, выдал:

— Вот видишь? Уже второй человек верит в касту. И даже может быть их не один, а двое.

— А какая мне разница? Будет каста, не будет касты, я в любом случае с тобой, — философски заметил Каналоа.

— Да, — задумчиво усмехнулся я, — но разница есть. Разница, кем ты там будешь. Просто телом при мне или… Или Человеком Касты.

Охоту я отменил — день в разгаре и погода сегодня неплохая. Вполне мог кто-нибудь на лов выйти. А поскольку в этот период рыбаки старались не углубляться в лагуну, очень может статься, что там, куда выгребем мы, окажется одна или несколько лодок. А ставить руководство касты сетей в известность, что я нет-нет, да и выхожу в лагуну за рыбой, мне очень не хотелось.

— Давай ближе к вечеру, — предложил я помощнику. — Рыба нам конечно нужна. Еда лишней не бывает. А сейчас, — я оценивающе окинул парня, — дуй на базу и займись стенами. Что-то мне подсказывает, что у Фефуя мы не задержимся.

— А ты?

— А у меня есть одно дельце, — и пояснил, — давненько я сестру не видел.

В очаге, выложенном камнями мечутся язычки пламени, освещая законченный настил с парой лёгких бамбуковых топчанов и даже с почти закрытой торцевой, выходящей к океану, стенкой. Стенка ещё не закончена — слишком редкое плетение, водяные брызги пока что залетать будут, но — лиха беда начало. А у нас это даже не начало, а считай — финальная стадия.