Что «не надоело», он не уточнял, поэтому я лишь пожал плечами:

— Нет, — хмыкнул в ответ.

— То место, где ты раньше прятался, море смыло, я посылал людей проверить. В деревне тебя тоже не видели. Где живёшь?

— В лесу, — развёл я руками.

Ата и Ману переглянулись, у Ата в глазах мелькнуло удивление. Затем его сменил скептицизм. Ни слова не говоря он коротко кивнул Ману на меня.

Правая рука так же взглядом отдал приказ старшему из моего «конвоя», и тот, не церемонясь, подтолкнул меня поближе к заместителю местного министра обороны.

— Похоже, не врёт, — кинул он главе касты, осмотрев меня критически, — грязный, тощий, — показал глазами на царапины от коралла, выглядывающие из-под примотанных, уже пожухших листьев, — ободранный весь. И дымом пропах.

Я удивился — тут все дома топятся «по чёрному». Разве остальные пахнут лучше? А то, что грязный, так попробуй по лесу туда-сюда потаскаться. И я что-то не замечал, чтоб тот же Фефуй мылся. А я, нет-нет, да ныряю, так что должен быть чище.

Тут на крыльцо наконец-то вышел вождь, окинул удивлённым взглядом стоящих подле дома, на миг задержав взгляд на мне, и повернулся вопросительно к отцу войны.

— Я говорил… — словно напоминая о чём-то, что уже обсуждалось, негромко сказал Ата. — Третьего дня. Приходили от земляных, — при этом он ещё и поморщился. — Жаловались… Вот на этого, — он кивком показал на меня.

— Ну? — удивился вождь.

— Просили защиты, — словно извиняясь, пожал плечами отец войны.

— Он убил кого? — не поворачиваясь, кинул вождь, но то, что речь шла обо мне было и так ясно.

— Нет. Даже не покалечил.

— Так что ж?..

— Их старейшина просил напомнить, что Скат должен своим братьям.

Тут не только вождь наморщил лоб, тут и я озадачился: это с какого ещё? Но Ата напомнил:

— Скат побил братьев, один из них даже работать не мог…

А-а-а-а! Блин… А я-то и забыл за всеми перипетиями!

Вождь наконец соизволил обратить внимание на меня. Но спросил совсем не то, чего я ожидал:

— Я тут слышал, что ты теперь не в касте сетей?

Мужик, у тебя тоже склероз? Я же тебе совсем недавно прямым текстом это сказал! Вот прям с этого места и говорил. Но видать опьянение сказывалось, и ответить я не успел.

— Ты же не оставишь меня без той рыбы, что обещал? — чуть прищурившись, негромко проговорил вождь. Но в голосе его я расслышал металлические нотки.

— Тебя, вождь, нет, не оставлю, — помотал я головой.

О-о-о! Зря я это сделал, земля под моими ногами будто покачнулась.

— Ни тебя, ни племя, — добавил я.

— Долг, — наклонившись в плечу вождя напомнил Ата.

— Ах, да… — поморщился тот, — ты же отдашь долг своим братьям? Что ты им должен, батат кажется?

— Я обещал им рыбы, — напомнил я.

— Хорошо, — кивнул вождь. И ушёл в дом.

— Я пойду? — глянул я в глаза Ата.

— Иди, — пожал тот плечами.

Я развернулся…

— Когда твой живот прилипнет к хребту от голода, — раздался равнодушный голос Ата, — а вода с небес заставит трястись от холода, когда обезумевшие от ярости духи будут ломать вокруг деревья, тогда вспомни, что я предлагал тебе сухой кров и сытную пищу!

Я оглянулся через плечо.

— Сейчас иди, — лицо Ата походило на надменную маску, — и думай. А потом приходи… Или сдохни поскорее, ибо на моём острове не будет никому ненужных изгоев.

Дело, по которому меня пытались «подтянуть» было плёвым. Ещё до того, как нырнуть за тунцом я ходил к сестре. Ну а к кому мне ещё идти с таким… хм, скажу так: деликатным вопросом?

Вопрос в том, что рыба у меня была. Не регулярно, но была. А рыба тут — это вам не батат. Рыба, да не мелочь какая-то, а та, что бил я, для местных это не только еда, но и вполне себе валюта. Как, скажем, в иные годы, в оставленной мной реальности — водка. Да, пока её было мало, мы её с Каналоа тупо съедали. Что-то я подкидывал Фефую. Но, во-первых, я планировал увеличить, так сказать, добычу. Во-вторых, мне помимо еды нужны и кое-какие предметы, что называется, «хозяйственно-бытового назначения». Горшки там, глиняные, кувшины. Верёвки хорошие. Батат, опять же, просо. Да много чего. А в-третьих… чем чаще думал, тем больше укреплялся в мысли, что с Фефуем надо не рыбой расплачиваться, а теми же «хозбыт» ништяками. А то попалится дурачок и меня подставит. А Арииаху, это не «земляной дедушка», у него и вес в племени повыше, да и злобности в отношении меня побольше.

В общем, задумался я над организацией сбыта, получаемой мной нелегальным, буквально — браконьерским образом рыбы.

И в первую очередь потопал к сестре. Должен же у них с Энеле тот сексуальный марафон по производству первенца уже закончиться?

Шёл не скрываясь. А что такого? Я ж к сестре! Так сказать с дружественным визитом.

И у крайних же домов нарвался — был замечен средним братцем Эруэрой, разговаривающим с парой других молодых мужчин касты.

Братец лишь выпучил глаза, да оборвал речь на полуслове, как меня увидал. Но смолчал, сразу видно - учёный. Однако просто так пройти мне не дали.