Но мне не удалось выдавить ни слова из своих уст. Однако это было нечто большее, чем просто приближение к ледяному поведению Раванны. Дело было в том, что я не была уверена, что хочу знать ответ. Я отчасти подозревала Раванну в попытке убить меня шесть месяцев назад. Я отчасти подозревала, что она всё ещё желала моей смерти. Осознание того, что моя мать была её близким другом, поставило под угрозу саму мою память о ней. Всё, что я знала, было правдой о ней. И я не была готова к этому.

Было поздно, и дорога была исключительно ухабистой. Мы покинули Алмазные горы три дня назад, но ранее этим вечером достигли подножия Ледяных гор. Снаружи шел непрекращающийся дождь, и в карету пробрался холод, несмотря на меховое одеяло, которое я положила себе на колени, а Шикса свернулась калачиком у меня под подбородком.

Катринка предупреждала об этом пробирающем до костей холоде, даже если она не знала, что я скоро познакомлюсь с ним.

Из-за постоянных дождей главные дороги были засыпаны гравием, чтобы их не размыло. Колеса кареты могли найти опору даже при подъеме по крутому склону, но это создавало трудности при движении.

Тем не менее, Катринка крепко спала справа от меня. Она растянулась поперек скамейки на своём месте, так что я села, прижавшись к окну. Если бы мы были более знакомы как сёстры, я бы положила её ноги себе на колени и подвинулась к центру скамейки, чтобы спастись от сырости, просачивающейся через окно и дверь. Но у нас ещё не было таких отношений, поэтому я старалась избегать прикосновений к ней, когда могла.

Я не знала, был ли это холод снаружи кареты или внутри, но это разозлило меня. Я потеряла родителей и братьев девять лет назад, но, как напомнил мне Брам, мою сестру тоже забрали у меня. Физически. Эмоционально. Оправимся ли мы когда-нибудь от разлуки, которую ни один из нас не выбирал? Перестанет ли она когда-нибудь ненавидеть меня за травму, с которой мы обе столкнулись?

— Это одно из моих наименее любимых королевств, — заявила Раванна Пресидия с другого конца кареты.

Я не знала, что она проснулась, поэтому её резкое заявление поразило меня.

— Барстус? — мне удалось пискнуть.

— Я никогда не видела такого постоянного дождя, как в этой проклятой стране. Весь день и всю ночь здесь нет ничего, кроме дождя и холода. Нам повезет, если мы уйдем без лихорадки и хрипов в груди.

Её жалоба удивила меня. Я ничего о ней не знала, но она казалась человеком, которому нравятся уныние и серость.

— Я никогда там не была.

Её голова откинулась на черное бархатное сиденье, и она закрыла глаза, но не от усталости. В ней чувствовалось раздражение, которое, казалось, поглотило весь воздух в карете.

— Ты не пожалеешь, что так долго ждала.

Я облизнула внезапно пересохшие губы и задала смелый, хотя и детский, вопрос.

— Какое ваше любимое королевство в державе?

Её глаза резко открылись, и она смерила меня суровым взглядом.

— Моё собственное.

— Я также никогда не была в Блэкторне, — сказала я ей, и это прозвучало ещё глупее, чем когда-либо.

Она снова закрыла глаза и тяжело откинулась на спинку сиденья.

— Да. Возможно, ты не помнишь, но твоя семья не раз навещала мою, когда ты была ребёнком, прежде чем… ну, раньше.

Моё сердце подпрыгнуло в груди. Это была та возможность, которую я так долго искала.

— Значит, вы знали моих родителей? Когда они были живы?

— Ты не можешь править королевством в этой державе и не знать его короля, — был её краткий ответ.

— О, да, конечно. Я просто имела в виду…

— Ты хотела спросить, дружила ли я с твоими родителями. Знала ли я их близко, — она не сдвинулась со своей расслабленной позы, ни один мускул. Но, несмотря на её непринужденный вид, голос её не казался спокойным. Инстинкт подсказывал мне, что она свернулась кольцом, как нападающая гадюка. Когда я промолчала, не в состоянии должным образом ответить, она коротко вздохнула и сказала. — Мы не были друзьями. Ни с твоей матерью, Ни с твоим отцом. Твой отец был не из тех, кто заводит подруг. Он с трудом терпел меня на расстоянии, так что нет, когда мы оказывались в непосредственной близости, мы не были дружелюбны. Хотя было несколько раз, когда я считала нас цивилизованными.

Ну, не самая блестящая рекомендация для их отношений. Но это было больше, чем ничего. Тем не менее, я должна была спросить:

— А моя мать? Я знаю, вы сказали, что вы не были друзьями, но вы знали её?

Её глаза снова открылись. Медленно, как будто трепеща наяву или погружаясь в сон. Только она не смотрела на меня, она смотрела в затемненное окно кареты на потоки дождевых капель и размытый пейзаж.

— Иногда я думаю, что она была единственным человеком, которого я когда-либо по-настоящему знала. Единственный человек, который когда-либо знал меня, — её голос был тихим, благоговейным. Мне было интересно, помнит ли она вообще, что я всё ещё здесь, всё ещё слушаю. — Мы не были друзьями. Какое глупое слово для обозначения того, что у нас было общего.

Мое бешеное сердце заколотилось. Я знала, что это такое… быть больше, чем друзьями, делиться чем-то, что выходит за рамки разговорного определения. У меня было это с Оливером. И это расстояние между нами, расстояние, которого мы не испытывали с того дня, как встретились, было наказывающим и жестоким. И прошло меньше недели.

Но голос моей матери эхом отдавался в моей голове. «Холодная королева». Я никогда не слышала, чтобы она говорила о Раванне с чем-либо, кроме презрения и раздражения.