Володя - седой крепыш с обаятельной улыбкой - провел гостя в холл.

Забелин не без тоски вздохнул, сравнивая это жилище - чистое, уютное, обставленное новенькой итальянской мебелью - с обстановкой своего нынешнего прибежища.

Светлый мягкий ковролин, хрустальные светильники на стенах, кухня-бар, кожаные диваны, огромный телевизор, по которому транслировались, благодаря спутнику, новости прямиком из России:

"Как заявил президент Чечни Мосхадов после своего визита в США, - устало вещал диктор, - между американским и чеченским народами на поверку оказалось много схожего: чеченцы тоже хотят жить в свободном и богатом государстве..."

– О, как!
– сокрушенно качнул головой Володя.
– Пересечение параллельных прямых, живой пример.

Далее на экране возник мэр Москвы.

"Даже сама тенденция, - менторским тоном рек мэр, - говорит о том, что проблема начинает раскручиваться и ползет вверх и требует своих мер, которые были бы адекватные, то есть которые компенсировали бы и понизили размерность этой задачи".

– Будущий президент, - сказал Забелин.

– Это почему? Он вроде в отказе от трона, - сказал Володя.

– Единственный лысый среди перспективных, - ответил Забелин.
– А у нас традиция, между прочим: смены плешивых на волосатых. Еще с первого Ильича. Или в условиях смены политического курса данные приметы уже не работают?

– Кто знает... Давай-ка перекусим.
– Володя, открыв холодильник, начал выставлять на стойку бара яства домашнего приготовления.

– Да ни к чему, я сыт, - отмахнулся Забелин.

– Не столько сыт, сколько скромен, - сказал Володя.
– Даже чересчур, как я полагаю.

– Да зачем...
– сокрушенно развел руками Забелин, глядя, как хозяин сноровисто заполняет его тарелку разносолами.

– А у меня правило, - беспечно отозвался тот.
– Пришел человек в гости накорми его, напои, и пусть проваливает... Извини, факс запищал, мне цены на прокат от заказчиков из Чехии пришли...

В последнее время Володя занимался экспортно-импортными операциями. Работал в одиночку, считая содержание офиса и прокорм десятка бездельников нерентабельным и пустым делом.

Забелин уминал салат с крабами, прислушиваясь к доносившимся из соседней комнаты фразам:

– Чехи нам цены влупили несусветные, ты созвонись со Свердловском, или как он там теперь - Екатеринбург? Ну, по фигу как, лишь бы срослось... И дай в Ростов копию программы по оказанию гуманитарной помощи, может, чего и отщипнется с местных гангстеров...

На Володю, как понимал Забелин, здесь, в Бруклине, работали десятки шустрых "шестерок" со своими личными связями, однако эпицентром деловой экспортно-импортной активности была именно эта квартира с видом на Атлантику, гоняющую ныне черно-лиловые волны в широком окне.

– Мне скоро обруч на башку надо надеть, - устало сказал хозяин, возвращаясь к столу.
– Как у телефонистки. Ну-с, выкладывай, с чем пришел.

– Да посоветоваться...
– И Забелин вкратце описал сложившуюся ситуацию.

– В этой стране никто не смеет удерживать тебя от чего бы то ни было, выслушав собеседника, рассудительно молвил Володя.
– Даже если бы ты вздумал прыгнуть из окна или еще что-нибудь в этом роде. Но вот мой совет: с бабой этой лучше не связывайся. Зачем вешать на шею ярмо? К тому же цели ее любви ясны: Грин-карта любыми путями. Нет уж! Как говаривал мой дедушка Миня - обойдется жидовская свадьба без марципанов! Извини...
– Он поднес к уху обтекаемую трубочку радиотелефона.
– Что? Нет, цены на говядину пусть дает Слава, и вообще что надо, - порекомендовал утомленно очередному своему деловому собеседнику. Да! Нет, спирт - дело дохлое. Не переправим - попадем в разборки. Все!
– Он перевел взгляд на Забелина, продолжил: - Пусть лучше выплачивает тебе за фиктивку потихоньку, а ты себя реанимируй: сними нормальную квартиру, купи машину, я деньги дам под три процента в месяц - отобьешься легко... Ну, чего глядишь на меня прокисшим взором? Воспрянь, капитан второго ранга! А, забыл, радикулит у тебя, так? Ну, это мы поправим, у меня девочка знакомая в госпитале, спишет лечение на какого-нибудь знакомого социала-инвалида. Безвыходных положений нет. Другое дело, есть положения, в которые нет входа, но это на сей момент к тебе не относится.

– Может, пристроишь меня у себя на подхвате?
– неуверенно спросил Забелин.

– А кем?
– пожал плечами Володя.
– Чтобы заключать сделки, надо знать нужных людей, а чтобы знать нужных людей, надо заключать сделки. Это ловушка. И ты в нее сразу же влипаешь. Тебе надо ковать свое счастье в другой кузнице.

– Была бы заготовка для ковки, - вздохнул Забелин, осторожно взглянув на собеседника, от которого буквально веяло уверенностью и успехом.

– Ну так я тебе ее и даю, вперед!
– сказал Володя.
– Какие еще проблемы? Может, ностальгия загрызла?

– А что толку, возврата нет, - сказал Забелин.

– Заграница как чистилище, - грустно кивнул Володя.
– Душа тоскует, душа страдает... Ну, берешь деньги на тачку?

– Даже страшно, - качнул головой Забелин.
– Опять угонят, опять попал...

– Да устрою я тебе хорошую страховку, - отмахнулся Володя.
– И дешево. С машинами без накладок никогда не обходится. Я месяц назад взял новый "Ниссан", еду из Куинса ночью, встал на красный дисциплинированно - и вдруг - ба-а-бах в зад! Ну, я вылезаю, весь такой довольный... А там два обкуренных латина. Приехала полиция, а с латинами, оказывается, просто неинтересно разговаривать: у них ни страховки, ни документов, и по-английски они ни бе ни ме.