Мужчина произнёс это почти обычным голосом. Почти.

— Что было потом?

— Что-что, — в голосе мужчины пробилось раздражение, — убитый горем, я пытался ухватиться за что-то привычное. Сын погиб от кровопотери, потому что артефакт, отвечающий за первую помощь, не сработал. Я смог достать себе комплект этой брони, разобрал её, проверил и понял, что она устарела лет на десять и что можно сделать лучше. Это и стало моей идеей фикс. Сначала сам разработку начал, потом главе выкладки показал и… В общем, наш род решил побороться за контракт на поставку брони корпусу.

— Только питерскому или…

— Сначала здесь. Потом бы по всей империи.

— Оу, — только и сказал я.

Это неприлично много денег. Ну просто охренеть как неприлично много. Подобный комплект будет стоить… да даже не знаю. От миллиона самая простая версия. Что-то продвинутое, потянет и на десятку. Сколько людей в силовом крыле в городе? Человек пятьдесят точно есть. Нюанс в том, что после каждого боя комплект надо проверять, чинить, что-то менять. Ещё индивидуально настраивать под каждого человека. Это не единоразовая поставка. Это регулярный приток денег и влияние связи с Наказующими. Если в одном регионе получится удачно и результат им понравится, то практика распространится и на другие места… Тут-то миллиарды прибыли и пойдут. Потому что сам факт поставки защитных систем Наказующим выведет репутацию рода на новый уровень и количество заказов у них вырастет заметно.

Наверное. Я могу лишь предполагать, но как на самом деле — точно не знаю.

— Именно, — кивнул Дорохов и ещё разок вздохнул. — Не хочу растягивать эту историю. Проект был готов. Дошло до переговоров и испытаний. Всё шло к тому, что со следующего года у нас возьмут два десятка систем для теста в полевых условиях. Но этому было не суждено случиться, потому что мастерскую сожгли.

— Ах вот оно что. Так из-за этого вы завязали с продвинутыми исследованиями и перебрались сюда, с детьми возиться?

— Да, ты прав. Сейчас защитные системы поставляет род Филатовых. Один из их мастеров, который и отвечает за проект, Андрей Артемьевич — ты его видел на первом конкурсе в прошлом году. Да и потом встречал.

— Это тот хмырь, который подходил поглумиться над вами?

— Он, — скрипнул зубами Дорохов.

— Понятненько. Тогда на что вы рассчитываете?

— Филатов, признаю, не совсем идиот. Выводы он сделал и за последнюю пару лет, как я слышал, комплект обновил. Поэтому наш образец не настолько его теперь превосходит. Я хочу это исправить.

— И что дальше?

— Дальше втоптать его в грязь, разорить их род и заставить страдать. Какого ответа ты от меня ждёшь, Давид? — вскинулся мужчина.

— Хм… А ставку вы делаете на меня и то, что я выдаю результат выше среднего. Понятно… — протянул я. — Насколько решительно вы настроены? Спрашиваю, чтобы заранее понимать. Это так, кружок по интересам, или мы прям реально войну объявим?

— Что-то ты разошёлся. Сначала нужно сделать хотя бы прототип. У меня есть наработки, но хорошо, если за полгода справимся.

Да он издевается. Потянуть такой проект за полгода, даже командой, когда надо обогнать другую команду, причём заметно — это прям реально сложно.

— Допустим, — сказал я. — Значит, вам нужен мой дар, и, если об этом проекте узнают, нас могут и прикончить?

— Всё так. Наверное, это глупая затея… — поник он.

— Затея отличная, но если вы так легко готовы передумать, то смысла нет о ней говорить.

Дорохов ожёг меня взглядом.

— Моё желание отомстить никуда не делось. Я лишь задаюсь вопросом, стоит ли подставлять тебя.

Как мило. Какая подозрительная забота. Но надо отдать ему должное. Если действительно так, то силён мужик.

— Я готов помочь. Против рисков ничего не имею. За соответствующую плату, конечно. Мне нужны знания. Чем больше, тем лучше. И мне нужна ваша полная поддержка в деле получения ранга подмастерья.

— Ты открыл Голос. Об этом официально тебе никто не скажет, но проблем с получением аттестата и прохождения досрочной аттестации у тебя теперь не будет.

— Всё так просто? — не поверил я.

— Владеющие Голосом — стратегический запас любого государства. Без них не выжить. Так что поздравляю. Большинство дорог для тебя теперь открыто. Ещё и уговаривать будут. А уж талантливый артефактор с Голосом, — покачал он головой. — За тебя многие ухватятся.

— И всё же рассчитываю на вашу помощь.

— Не вопрос. Будет тебе ранг.

— А знания?

— Всё, что сможешь усвоить в рамках проекта.

— Тогда договорились. Только давайте сначала противопожарную систему соберём. Не хочу, чтобы лицей сгорел.