— Да что бы ты понимал, безземельный, — процедил он гневно.

— Я тебе через две недели объясню, что понимаю, а что нет, — подмигнул я ему.

Вербицкий стиснул кулаки, но больше ничего не сказал и свалил. Разумно. За нарушение порядка из лиги просто выкидывают, без права вернуться.

Как говорится, сделал гадость, испытал радость. Полоса у меня в жизни была если не белая, то светлых оттенков. Приехать в этот город было правильным решением. Я стал сильнее, много чему научился, и фантазия на тему поступления в элитное учебное заведение обрела реальные очертания. Если я в этот год сдам экзамены и получу ранг подмастерья, то у меня останется ещё год, чтобы заняться другими делами. Попутешествовать, звезды поподнимать. Найдётся чем заняться.

Поэтому да, настроение у меня было хорошее, и я отправился на следующий день праздновать. Сразу всё. До этого как-то времени не было, а тут желание появилось. Посмотрел карту в приложении, выбрал кафе с хорошими отзывами да направился туда. В кондитерскую. Есть торт. А почему бы и нет, собственно? Своё шестнадцатилетие я никак не праздновал, поэтому, согласно здешним традициям, мне полагался торт, одна штука.

Выбирал я долго и основательно, измучил вопросами девушку за прилавком и взял фисташковый с малиной. И кофе. На последний я основательно подсел, пил его частенько, с переменным успехом. После усиления восприятия мой вкус стал тоньше, и я вам так скажу, далеко не везде заваривают приличный кофе. Здесь он был ничего такой.

Народу в кафе хватало, постоянно кто-то приходил, чтобы взять заказ с собой. На меня тоже взгляды бросали. Сидит мрачный парень, довольно скалится, целый торт один ест, кофе запивает. Зрелище незаурядное. Я сел так, чтобы всё кафе видеть. На посетителей ленивые взгляды иногда бросал. Так и увидел старую знакомую.

Аферистка за прошедший год изменилась. Перекрасилась в блонд, волосы теперь аж до попы доставали. Лицо более взрослым стало, но по-прежнему было милым. Одета в бежевый плащ. Самое то для тёплых дней осени, когда ветер дует, но не настолько холодный, чтобы закутываться в шерстяное пальто или пуховик. Ещё и в сапожках на высоком каблуке пришла, демонстрируя незаурядную уверенность в себе. Или дело в другом? Навскидку, на каблуках ростом она была где-то метр семьдесят пять. Её спутник же был сантиметров на пять ниже. Поэтому я и подумал про её то ли уверенность, то ли ещё что, ведь мало какая девушка захочет быть выше своего парня.

Она меня тоже заметила, нахмурилась, узнала и вздрогнула, тут же отвернулась и переключилась на своего ухажёра. Который на меня внимания не обратил. А я вот с удовольствием за ними понаблюдал, ведомый любопытством человека, который сидит в кафе и есть торт в одиночестве, не занятый каким-то важным делом.

На возлюбленного этот тип не походил. На влюблённого — более чем. Кажется, это игра в одни ворота, а раз так, возможно, она не завязала и продолжала дурить головы доверчивым мужчинам. Они взяли чай с собой, свежую выпечку и ушли, а я снова остался наедине с тортом, быстро выкинув ситуацию из головы.

Ненадолго.

Минут через двадцать она вернулась одна, подошла к столику и остановилась напротив.

— Давид? Это действительно ты?

— Что, настолько изменился?

— Немного, — кокетливо улыбнулась она. — Я присяду?

— Конечно. Хочешь торт?

— Ты ешь целый торт? Один?

— Почему нет? — закинул я себе кусочек в рот.

— Но это же торт! — улыбнулась она, воскликнув.

— И очень недурственный, замечу. Фисташковый, с малиной. Бомба.

— Углеводная бомба. Ладно, давай кусочек. Небольшой. Отрежешь?

— Да бери так.

— Варвар.

— Есть немного, — хмыкнул я. — Чаю? Кофе? Вина?

— Тут не подают вина.

— Да? А ты хочешь?

— Нет, не сегодня, — качнула она головой. — Между прочим, я тебе звонила! Но ты мне дал неверный телефон!

— Всё куда проще. Телефон я сменил.

Как и сим-карту в связи с её разрушением.

— Вместе с номером? — спросила она недоверчиво.

— Ага. Смысл мне обманывать?

— Мужчины часто врут, — поджала она губы, но хватило одного скептического взгляда, чтобы столь дешёвые манипуляции прекратились.

Она сама дальше повела беседу ни о чём, иногда вкидывая вопросы о том, чем живу и занимаюсь. Очевидно, прощупывала меня. Не давила, черту не переходила. Уложилась в полчаса и неожиданно распрощалась.

Я остался самую малость удивлённым. А где ревнивые ухажёры? Где могущественные аристократы, что ворвутся в кафе и выкинут что-нибудь эдакое? Где хотя бы бандиты, я уж не говорю про парочку завалявшихся демонов?

Проклятия в ответ пристыженно молчали.

Зря я на проклятия наговаривал. Кажется, я перерос уровень мелких разборок, и все следующие проблемы похитрее закручиваться будут. Домой добрался спокойно, никто меня не трогал. Неделю отзанимался, попутно ковыряя проект Дорохова. Михаил Сергеевич мне на флешке отсканированные книги передал, с наказом никому не показывать и у себя не сохранять. Это то, что мне нужно будет подтянуть для работы.

На выходные же Кристина, так звали девушку, снова объявилась. Мы обменялись контактами, поэтому возможность набрать меня у неё была. Пригласила встретиться, обещала показать хорошее место.