– Жду тебя во дворце. Нам еще необходимо одно торговое соглашение обсудить.

Шрашкзз под недовольные выкрики покинул площадь, а эльф, изящно приподняв ноктюр, так называемое среди представителей их расы нежно-голубое длинное платье, в разрезах которого выглядывали расшитые бисером белоснежные брюки, заправленные в высокие начищенные до блеска сапоги, неспешно сошел с помоста и, окруженный многочисленной охраной, приблизился к клетке. Четверо поклоняющихся тьме мужчин, черпающих в ее глубинах свою чудовищную силу, растерянно хлопали ресницами и потрясенно молчали, так как каждый из них сегодня готов был с достоинством принять смерть, не испытывая перед ее лицом ни малейшего страха, но подобный поворот событий заметно выбил их из колеи. И подготовленный на случай их поимки ритуал, созданный Кристианом еще в самом начале их победного шествия по светлым королевствам, предполагавший переселение душ в другие тела, оказался попросту сорван. И что же теперь получается? Они так и не обретут вожделенную свободу?

– Нет, мои дорогие. Вам не выбраться из нашей ловушки,– не скрывая ноток радости, проговорил Эландриэль. – Мы знаем о готовящемся ритуале, Кристиан. И не можем допустить его свершения, поэтому пришли к решению вашего пожизненного заключения на острове. Да и меня вполне устроит хотя бы осознание того, что мой сын жив, что я не приговорил его собственными руками к смерти…

– Поменьше пафоса, отец, – презрительно усмехнулся Эмиль. – Я прекрасно знаю, что ты думаешь на самом деле.

– Не дай Пресветлая тебе когда-либо пережить то, что довелось мне! – гневно воскликнул правитель эльфов. – Но я в который раз проявлю снисхождение и сделаю прощальный подарок, так как нам уже больше не суждено будет увидеться. Для каждого из вас на остров переправят по одному помощнику. Выбраны они были из ваших выживших после допроса последователей. На этом все. Прощай сын.

– Я тебе не сын,– процедил сквозь зубы темный, – ты сам отрекся от меня много лет назад.

– Иногда даже самые великие правители совершают ошибки…

В синих глазах замерцали слезы, но Эландриэль спешно прикрыл веки и резко отвернулся от клетки, чтобы не позволить сыну насладиться его мукой. И когда он упустил своего мальчика? В чем оказался неправ и где допустил ошибку? Теперь, вот даже Венец Власти передать некому.

– Переправляйте их на остров, – последовал приказ, сопровождаемый очередным повелительным взмахом руки, и правитель шагнул в портал. А собравшаяся на казнь толпа, оттесняемая стражей все дальше, все же начала потихоньку покидать площадь Правосудия, хотя, по их мнению, это самое правосудие и не свершилось. Многие мужчины отправились в близлежащие кабаки и таверны, чтобы за кружкой хмельной браги пожаловаться друг другу на вселенскую несправедливость и покритиковать власть, не забывая при этом оглядываться по сторонам, так как все были наслышаны о том, что самые недовольные порой бесследно исчезали.

– Вот мы попали… – прошептал Дамир, глядя, как к ним приближается с десяток светлых магов и прямо перед клеткой открывается очередной портал.

– Ничего, оставим на память святошам подарок, – зло выплюнул некромант, чей ритуал был так подло пресечен на корню. Кристиан, прикрыв пылающий тьмой взгляд, сконцентрировал последние крохи энергии смерти, что теплились в нем, и которые не смог выкачать надетый на шею амулет светлых, явно не учитывающий особенностей магии некромантов. Ошиблись здесь наги, ничего не скажешь, а ведь они считались лучшими артефакторами во всем мире. Мужчина пустил сформировавшийся импульс прямиком в землю, туда, где находились корни Древа Жизни, и на гладком стволе тут же появилось несколько неприметных темных пятен. Ничего, скоро они словно черная гниль, расползутся по всей коре и превратят эльфийскую реликвию в обычное воспоминание, сотворив из некогда живого дерева засушенную корягу. Но это случится лишь через несколько месяцев, а пока… пока нужно смириться с новыми реалиями и попытаться найти выход из создавшегося незавидного положения.

– Что ж, главное, мы вместе, – попытался поддержать хмурых друзей Назаришш.

– Посмотрим, как ты заговоришь через пару сотен лет заточения на острове, – пробурчал Кристиан, напряженно вглядываясь в мерцающее портальное полотно…

Часть 2. Остров Иш

Боевые маги, элита эльфийской армии, выстроившись полукругом и активировав искрящиеся пульсары, направили их на заключенных, которые до сих пор пребывали в некотором шоке. Подумать только, им сохранили жизни, в чем они нуждались меньше всего, и теперь собирались отправить в вечное изгнание на остров Иш. Глупцы! Ни одну тьму еще не смог сдержать свет. Поэтому и новая клетка их надолго не задержит. Милостивая богиня, взявшая под свое покровительство, непременно поможет своим непутевым чадам и подаст знак, как выбраться из заточения и отомстить светлым за все те пытки, которым подвергли их последователей и учеников, да и они сами пережили немало неприятных минут, пока шли жестокие допросы. Хвала новым способностям к повышенной регенерации, иначе они сейчас даже ползать бы не смогли после того, что творили с ними в темницах светлые изверги. И они мать Тьму считают жестокой? Да все их ритуалы вместе взятые, завязанные на крови и предназначенные для усиления магии, не причиняли жертвам столько страданий. А если эта самая жертва оказывалась достойной благословения Тьмы, то Богиня не забирала себе ее душу, а позволяла продолжить жизнь.

Но вот клетка под воздействием посланного воином заклинания, замерцала, и прутья с одной стороны просто растворились в воздухе.

– На выход! – гаркнул, видимо, старший по званию и указал укороченным, сверкающим начищенной сталью, мечом в сторону портала. – Живее! Пока мы не решили напоследок поджарить ваши темные задницы. Уверен, это обеспечит вам немало приятных минут.

– Снимите кандалы! – зло процедил Назаришш, тряхнув в воздухе светящейся цепью, что сковывала по рукам и ногам. Кристиан лишь воздел глаза к небесам, и скривил губы, поражаясь глупому заявлению друга. Да какой светлый рискнет их оставить без оков? Будь он на их месте, даже из клетки бы не выпустил, а переправил в новую тюрьму прямо в ней.

– На это распоряжения не было, – мерзко усмехнулся эльф и вновь раздраженно указал на портал.

– Ну, я должен был попробовать, – пробормотал наг, избегая смотреть в наполненные насмешкой глаза Эмиля, в которых еще сохранились отголоски синевы.

– Ладно. Встретимся еще, – мрачно проговорил Дамир, уставившись в лицо нахального эльфа, который, не выдержав давящего, высокомерного взгляда, все же поспешно опустил голову. Он первым покинул клетку, с неимоверным трудом переставляя ноги, так как прочные цепи, укрепленные светлой магией, были нереально тяжелы даже для закаленного, сильного воина. Следом вышли и остальные, прилагая чудовищные усилия, чтобы не рухнуть под ноги держащих их на прицеле воинов на потеху зрителям, решившим дождаться окончания так называемого суда, больше походившего на спектакль.

Пространственное перемещение продлилось всего несколько секунд, причем не самых приятных, так как светлые порталы для темных магов оказались тем еще испытанием, и мужчины буквально вывалились из него, попадав навзничь и борясь с жуткой тошнотой. Они оказались у подножия замка, возвышающегося над ними на самой вершине скалы. Рядом облизывали берег, усеянный мелкой разноцветной галькой, соленые ледяные волны, окатившие их тут же с головы до ног мелкими брызгами.

Остров был довольно небольшой, с единственным причалом, от которого сейчас осталось только воспоминание, да небольшой кратер, возникший на месте взрыва боевого светоча. Первым на ноги поднялся истинный хозяин этих острых серых скал, покрытых довольно скудной растительностью и, отплевывая морскую воду, попавшую в рот, напряженно огляделся по сторонам. Неприступный родовой замок герцогов Санорайских был выстроен над самым обрывом из грубо обработанного серого камня и был предназначен скорее для защиты семейных реликвий, нежели для праздного времяпрепровождения. Четыре мрачные круглые дозорные башни, объединенные широкой крепостной стеной, сейчас темнели провалами окон и на их островерхих черепичных крышах развивались подпаленные и порванные штандарты с семейным гербом. За стеной скрывался двухэтажный жилой дом и внутренний небольшой двор, где, будучи еще мальчишкой, он проводил практически все свободное от учебы в Академии Воинов Света время, тренируясь с наставниками в боевых искусствах и пытаясь до идеала отточить магические заклинания, подчиняющие огненную стихию, что передавалась по наследству в их роду. За крепостной стеной ранее располагалась небольшая деревня, от которой остались одни воспоминания, да несколько хозяйственных построек. Большинство населения, ранее проживающего на острове и едва перевалившего за пару сотен жителей, занималось разведением горных коз. Но когда прежнего герцога, отца Дамира, обвинили в измене и казнили, а мать после этого покончила с собой, повесившись в парадном холле замка, дом быстро пришел в упадок и многие спешно покинули умирающий остров в поисках лучшей жизни. После обращения к тьме и принятого решения поставить в подвалах замка алтарь Богине, оставшимся слугам было предложено беспрепятственно покинуть родовое гнездо герцогов, после чего живых здесь и вовсе не осталось. А вот поднятые Кристианом мертвяки отлично вписались в новую реальность, и стали верно и преданно служить своим новым хозяевам не только следя за замком, но и защищая от непрошенных гостей, которыми накануне пришли светлые воины.