– Но почему она ничего не сказала мне? – всхлипнула мама.

– Потому что любит тебя, – в голосе Эстеллы Дрэйкшир впервые за весь разговор появились теплые нотки. – И не хочет причинять тебе боль.

Она действительно хотела бы уехать – подальше от презрительных взглядов отца, от бесконечных сравнений с Калиссой, от этого давящего ощущения собственной ненужности.

Кордия казалась спасением. Там никто не станет называть её "негодным сорняком". Там она сможет быть просто собой, без необходимости постоянно соответствовать чьим-то ожиданиям.

– Вопрос решен, – припечатала бабушка. – Кайлани едет на Кордию. И я не желаю больше слышать никаких возражений.

Послышался шорох шелкового платья – бабушка направилась к выходу. Но у дверей она остановилась:

– И, Эвелин… Возможно, тебе стоит подумать о том, что иногда любовь проявляется не в том, чтобы остаться, а в том, чтобы уйти.

Дождавшись, пока все разойдутся, Кайлани выбралась из своего укрытия. В голове звенела пустота. Ноги сами понесли её в спальню. Проходя мимо зеркала в коридоре, она мельком взглянула на своё отражение – неуклюжая девочка с рыжими непослушными кудрями и заплаканными глазами. Такая непохожая на прекрасную Калиссу. Такая… лишняя.

***

Закрыв глаза, Кайлани позволила музыке вести её. За два года на Кордии этот инструмент стал ей ближе всех – после Мелинды, разумеется.

– Замри! – восторженно воскликнула подруга. – Именно такой ракурс мне нужен!

Кайлани приоткрыла один глаз. Мелинда, высунув от усердия кончик языка, быстро водила карандашом по бумаге. Нежно-лиловая шерстка на ее чутких ушках казалась почти прозрачной.

– Ты же финансист, а не художник, – поддразнила Кайлани, послушно замерев в нужной позе.

– А ты музыкант, а не критик, – парировала подруга, не отрываясь от рисунка

Их комната давно перестала быть просто спальней. Они превратили её в уютное гнёздышко: стены украшали рисунки Мелинды и любимые голограммы Кайлани с видами мест, где она мечтала когда-нибудь побывать, на подоконнике цвели привезенные с Кирана цветы, даже строгие школьные покрывала они заменили на яркие пледы.

– Кстати, как прошла стажировка у маэстро Лиона?

– Потрясающе! Представляешь, он сказал, что при должном усердии я смогу играть в Имперской филармонии! – ответила Кайлани.

– А я что говорила? – ушки Мелинды радостно встопорщились. – Искин не зря определил тебя на музыкальное направление.

Кайлани улыбнулась, вспомнив свои первоначальные страхи не оправдать ожиданий. Но искин оказался прав – музыка действительно была её призванием.

– А у тебя как дела?

– О, невероятно! – Мелинда подпрыгнула на месте, отложив планшет. – Представляешь, я предсказала падение акций "Stellar Industries" за неделю до события!

– Ты гений, – Кайлани обняла подругу. – И знаешь… я давно хотела попросить…

– О чем?

– Поможешь с инвестициями? У меня есть карманные деньги, и я подумала… может, посоветуешь, куда вложить? Хочу быть немного независимее.

Глаза Мелинды загорелись профессиональным интересом:

– О, у меня уже есть несколько перспективных вариантов! Особенно интересные акции в секторе медтехнологий… Но ты уверена?

– Абсолютно, – кивнула Кайлани. – Кому я могу доверять в финансах больше, чем лучшей подруге и гениальному аналитику?

– Тогда давай составим инвестиционный план. Обещаю, через год результаты тебя приятно удивят… – Мелинда потянулась за планшетом, но её внимание привлек лежащий на столе конверт из плотной бумаги с сургучной печатью.

– Что это?

Кайлани взглянула на конверт, лежащий на столе, и тяжело вздохнула.

– Очередное послание от секретаря бабушки, – пробормотала она. – Приглашение на светский раут.

Мелинда осторожно взяла конверт своими изящными пальчиками:

– На бумаге? Думала, такое бывает только в исторических фильмах.

– В высшем обществе до сих пор считается хорошим тоном писать важные приглашения от руки, – Кайлани поморщилась. – Очередная демонстрация статуса, не более.

Ушки Мелинды заинтересованно дернулись:

– И что за мероприятие?

Кайлани откинулась на спинку кресла:

– Отец решил податься в политику. Собирается баллотироваться в Совет Эльдории. А для этого семья должна выглядеть безупречно и дружно. Представляешь? После развода с мамой он вдруг вспомнил о моем существовании.

Мелинда нахмурилась:

– Но ты же не пойдешь?

– Придется, – Кайлани забрала конверт. – Бабушка настаивает. Меня не видели с семьей почти два года. Если не появлюсь, пойдут слухи, а это может навредить политической карьере отца…