Олеж извлек из воздуха еще одну сигарету и протянул ему. Дал прикурить от огонька на пальцах. Он впервые после Посвящения чувствовал усталость. Подпитывал силой целителей и боевиков. Его резерв в любом случае восстановится быстрее, а лекарям еще работать всю ночь. И ближайшие дни. Часть из свежеприбывших уже отправилась в помощь коллегам в малые города. А также проверять состояние отдельных жилищ. Оставалось только надеяться, что среди них есть выжившие...

— Сколько? — сухо спросил светлый.

— Больше трехсот... Подсчет еще ведут.

Погибли самые беззащитные. Дети, игравшие на берегу, под присмотром стариков. Их разорвало первой волной. Несколько целительниц, находящихся на обходе. Весь их опыт состоял лишь в принятии родов и заботе о малышах. Они не знали ни о защите, ни о боевой магии. Ничего не успели сделать. Также как и другие волшебницы. Счастье, что учебный год уже начался, и детей постарше отправили в интернаты. Счастье, что лето кончилось. Отдыхающих оказалось меньше.

— Маря вернулась, — проронил Деметрий.

Истинный тихо выдохнул. По крайней мере, не придется хоронить друзей.

— Как она?

— Выдохлась. Ее немного потрепали скаты... Она их спалила. Успела предупредить несколько семей на побережье, чтобы ставили защиту, а потом спряталась с одной из них в доме. Повезло.

Да. Повезло тем, до кого целительница успела добраться. Ее опыт пришелся кстати. И себя она защитить смогла. Хорошо. Жаль, что у других не было даже малейшей подготовки. На севере с этим проще. Там живут те, кто привык к опасностям. Любой нейтральный маг знает все виды местных монстров и способы защиты от них. А также правила поведения "если на вас напали". Интернаты там расположены вдали от берега, куда твари не добираются. Семьи, планирующие завести ребенка также переезжают подальше от побережья. Или вообще меняют регион проживания. Спустя пять лет некоторые возвращаются. Жить в опасности тоже можно привыкнуть. Но на юге такой привычки никогда не было...

— Что теперь будет? — спросил дипломат, докуривая сигарету и выбрасывая окурок в урну. — С теми, которые на глубине?

— Брасиян и Зиг убили мать скатов. Чума прикрыла берег. Стефания, Жерар, Карлос и Изабель удержали юго-запад. Откинули монстров обратно в море. Там какие-то крабы. Панцири защищают их от магии. Шайен вроде бы ищет подходящее зелье. Пьетр готовит ловушку для осьминога. Жерар ему поможет, как восстановится. Он лучше разбирается в оружии. Мы их уничтожим...

Деметрий тяжело вздохнул и потер лицо. Он как и светлый понимал, что разобраться с последствиями — полдела. Главное — понять, почему монстры вообще пробудились. И как предотвратить что-то подобное в будущем.

— Гипнос пытается прочитать крабов, — продолжил Олеж. — Ферда потеряла контроль, Илей ее пока усыпил. Она смогла многое узнать, но их сознание не предназначено для долгого копания.

Сейчас он совсем не чувствовал ненависти или даже неприязни к темным. И те позабыли о былых обидах. Все носители Абсолютов стали словно единым целым. Работали. Думали, как защитить обычных магов. Преследовали одну цель. Помогали и защищали друг друга. И разве не так должно быть? Какая разница Тьма или Свет, если ценой может стать целый мир? Вот только он не сомневался, что стоит решить проблему, как все обиды и претензии сразу же всплывут и даже зацветут еще более пышным цветом. Так они устроены. Но как это изменить?

Олеж откинулся на спинку скамейки и запрокинул голову. Сквозь зеленые ветви просвечивало небо. Желто-розовое. Закатное. Перед глазами стояли мертвые, растерзанные тела погибших магов. Испуганные лица целительниц. Усталые боевиков. А в ушах звучал голос Ферды:

"Год назад... Они пробудились год назад".

Год назад Афия убила Ивара Шеруда. Князя Тьмы, расшатавшего равновесие. Первого, кто сотворил из нейтральной волшебницы княгиню Тьмы. И не его ли смерть запустила цепочку событий?

Часть 2. Зов. Афистелия

Дыханье Тьмы ближе и ближе,

Сиянье Тьмы манит и ждет.

Дыханье Тьмы — все, что ты слышишь...

"Дыханье Тьмы" Кипелов

Глава 1

Закат сегодня алый. Кровавый. И долгий, словно солнце в последний миг засомневалось, стоит ли прятаться за горизонтом. Небо окрашивается в сине-фиолетовые цвета, переходящие в пурпурные на западе. За неделю дожди сменились спокойной ясной погодой, предвещающей скорые заморозки. На землях Шеруда зима наступает быстро.

Почему я пришла сюда? Нет других вариантов. Ни один уголок Гленжа я не знаю так хорошо, как свои земли. Пусть теперь их и поделили другие.

Сижу на стылой земле и жду, когда наступит ночь. Закат все длится и длится. Серый ходит кругами. Останавливается. Смотрит на лес. Фыркает и трясет головой. Ему не нравится поле. Мне тоже. Слишком странное. Сухая земля будто выжжена. Мертва. Точнее убита. Из нее выпили все силы. И кому отдали? Я не помню. Не уверена, что хочу вспоминать. Но все равно пришла. Сижу. Жду.