— А какая часть нашей спецгруппы наблюдает за Терезой Уильямс? — раздался еще один вопрос.

Руководители обменялись взглядами. Специальный агент Куинси отошел в сторону, и на сцене опять появился лейтенант Хоулихан.

— Миссис Уильямс отказалась от полицейской защиты.

— Что? — По залу прошел шепот. Лейтенант Хоулихан поднял руку, призывая всех к порядку. У него самого была та же самая реакция, когда ему позвонил Диффорд и рассказал об этом идиотском плане.

— Тереза знает, что находится в опасности. Но она решила, что ее шансы значительно увеличатся, если она уйдет в свободное плавание.

— Надо, чтобы хоть пара агентов продолжала следить за ней. А то он подберется к ней вплотную, а мы об этом даже не узнаем.

— Парни, о ее месте пребывания известно только ограниченному кругу людей, и никто из сидящих в этой комнате в этот круг не входит.

— А что с ее дочерью? — Ворчание не утихало.

— Она под наблюдением ее охранников. Ни один из вас может о ней не беспокоиться.

Но ворчание не прекращалось. Копы не любят, когда их используют втемную.

— А что это за система, о которой говорил Бекетт?

— Мы над этим работаем. Еще вопросы?

Кто-то отрицательно покачал головой, кто-то обменялся недоверчивыми взглядами с коллегами. Стороннему наблюдателю было видно, что все уже находятся в состоянии стресса.

Лейтенант Хоулихан постучал ладонью по кафедре.

— Мы закончили, парни.

Из дверей вышла большая группа одетых в синее офицеров. Выйдя на солнечный свет, все они заморгали глазами, привыкая к яркому освещению. Шли по двое или небольшими группами. Шли быстро, как люди, которым предстоит выполнить серьезную работу.

В конце здания один из офицеров отделился от группы, небрежно помахал рукой на прощание и направился к переулку, как будто там он оставил свою машину.

Но ни в какую машину он не сел. Вместо этого без остановки прошел несколько кварталов. Проверился и, когда стало ясно, что за ним никто не наблюдает, свернул в парк. Там, среди деревьев, он снял свою синюю форму, под которой оказалась оранжевая спецовка строителя, и достал из-за крупного валуна каску, которую заранее там спрятал. Шелли отвечала за наличие «спецодежды», которую она добывала, следуя его инструкциям. И делала она это здорово.

Засунув полицейскую форму в бумажный пакет, мужчина вернулся к цивилизации. Его лицо было мастерски загримировано. Немного подкладки здесь, слегка натянутая кожа там — он совсем не был похож на себя самого.

Через пятнадцать минут мужчина вошел в мотель, в котором снимала комнату Лола Гавиц.

— Детка, я дома.

Посвистывая, Бекетт запер за собой дверь и проверил занавески. Свет зажигать он не стал. Засунув бумажный пакет с униформой под громадную кровать, в полумраке прошел в ванную.

Обнаженная Шелли висела в душевой кабине.

Ее рот был заклеен упаковочной лентой. Такой же лентой были стянуты ее ноги в коленях и запястья рук. Небольшое полотенце защищало нежную кожу шеи от бельевой веревки, которая стягивала ее. Другой конец веревки был привязан к воронке душа, и Шелли висела в трех дюймах над полом кабины. Классическая поза аутоэротического [40] удушения. Полицейскому офицеру полагается много знать.

Шелли могла не дать веревке окончательно задушить ее, подняв руки и ухватившись за воронку душа. Или, вытянув ноги, кончиками пальцев могла опереться о край ванны; правда, в этом случае существовала опасность, что ее нога соскользнет и веревка переломит ей шею.

Скорее всего, ее руки уже устали, потому что кончиками пальцев ноги она опиралась о край ванны. Когда Джим вошел, она измученным жестом подняла голову, и ее светлые волосы открыли ее провалившиеся глаза.

Мужчина посмотрел на ее ноги. Рукой дотронулся до ее колена — одно движение, и все закончится.

Глаза девушки в ужасе закатились.

— Ну что, Шелли? Хочется еще пожить?

Она яростно, насколько ей позволяла веревка, закивала.

— Полиция предсказывает, что я убью тебя, как только ты станешь мне не нужна.

Кивки.

Протянув руку, Бекетт ослабил веревку. Девушка свалилась на пол, как мешок с зерном. Какое-то время мужчина молча изучал светлые волосы на бледной коже. Слегка погладив ее по голове, он расстегнул свой строительный комбинезон и позволил ему упасть на пол ванной.

Шелли пошевелилась на полу, понимая, что от нее сейчас потребуется. Она подняла голову вверх, и Джим одним быстрым движением сорвал упаковочную ленту.

— Вот умница. Помни, Шелли, ты должна быть мне полезна. Очень полезна.