— Ее царственность за ворота замка не выпускать! Посторонних в замок без моего разрешения не впускать тоже! Никого! Ни единого человека!

— Слушаюсь! — на лице гвардейца была написана растерянность. — А ежели ее царственность сама мне прикажет? Она же…

— Мой приказ превыше других! — отрезал Святослав. — Следом за моим — приказ наследника Александра и князя Берислава. Все остальные тебе приказы больше отдавать не могут, включая императрицу и моих братьев.

— Слушаюсь! — гвардеец ударил кулаком в грудь.

Святослав вихрем поднялся на третий этаж, пугая перекошенным лицом служанок в белых чепцах, которые приседали в поклоне, едва его увидев. Кажется, здесь! И он распахнул резную деревянную дверь.

— Отец, ты прибыл! Уф-ф! Просто камень с души упал!

Александр всегда походил на мать, красавицу-степнячку, и с годами это сходство никуда не делось, и даже стало сильнее. У него были густые, темно-русые волосы и слегка раскосые карие глаза — княжич сошел бы за своего в любом кочевье от Альп до Великой стены. Он еще не заматерел и был тонок в поясе, но в плечах раздался широко, а от воинских упражнений стал гибок и силен. Он честно отпахал в Сотне восемь лет, как и его отец и дяди, и даже в пару походов сходил на север. Сейчас он точил саблю и набор ножей, которые разложил перед собой на столе. Император поморщился. Ничего хорошего от таких приготовлений ждать не приходилось.

— Воевать задумал? — усмехнулся Святослав, кивая на арсенал.

— Раз ты приехал, то, надеюсь, уже не придется, — пожал плечами княжич. — Хотя исключать ничего нельзя. Бабуля настроена серьезно, да и дядя Кий тоже.

— Императрица под замком посидит пока, — ответил Святослав. — Много воли бабам батюшка покойный дал. Что одна, что вторая… Пора бы их на место поставить. Кстати, как тетя Ванда себя ведет? Мне у дяди неудобно спрашивать было.

— Ревет по ночам в подушку, — ответил княжич. — И к бабуле больше ни ногой. Говорят, поссорились они. Бабка ее к себе тянет, а та отвечает, что как дядя Берислав скажет, так она и сделает. И что бабуля ей не указ, потому как она мужняя жена, а не рабыня ее.

— Да ты откуда такие вещи знаешь? — удивился Святослав.

— Забегают тут иногда всякие… — белозубо улыбнулся княжич. — Рассказывают.

— Поаккуратней будь, — поморщился Святослав. — Ты не знаешь, от кого те девки могут быть посланы. Как бы яда не подлили. И смотри, если обрюхатишь сейчас кого, большое веселье начнется. Тебя жена, вообще-то, в Александрии ждет. И ты первый наследник.

— Она красивая хоть? — усмехнулся княжич, который свою супругу еще не видел. Ее просто привезли полгода назад прямо из пыльного ливийского селения, расположенного где-то в старой Гарамантиде (1), почти умершей без воды.

— Сойдет, — бросил Святослав. — Она здорова и может родить тебе крепких детей. Зато ее отец прикрывает Египет с запада.

— Понятно! Значит, страшна, как мой взводный, — вздохнул княжич и начал править лезвие сабли, и без того бритвенно-острое. — Тогда я, отец, с твоего позволения, пока не стану себе отказывать в маленьких радостях. Тут полно хорошеньких служанок. И они трещат без умолку, как сороки.

— Дозволяю, но только в целях получения разведывательной информации о замыслах вероятного противника, — хмыкнул император, а сын вскочил и ударил кулаком в грудь.

— И в мыслях иного не имел, ваша царственность! Дозвольте приступить к выполнению боевой задачи прямо этой ночью?

— Прекрати кривляться, сын, — поморщился император. — Вечером мы встречаемся с твоим дядей Кием. Даже не вздумай ляпнуть там какую-нибудь глупость. Он опаснее, чем десяток берсерков и, к сожалению, куда умнее, чем они.

Святослав давно не видел брата, а потому слегка отвык от его повадок. Кий так и остался худощавым, легким и быстрым. Он не нарастил большого мяса на костях, перевитых тугими, словно канаты, жилами. Княжич считался самым умелым бойцом Запада, и если и были те, кто бился лучше него, то пока они ему не встречались. Священный поединок перед боем, прямо запрещенный воинским Уставом, был разрешен только ему отдельным эдиктом императора. Уж слишком много пользы приносил Кий, убивая перед строем лучших бойцов врага. Случалось и такое, что издевательское избиение могучего воина на глазах у всех приводило противников в полнейшее уныние и ломало их дух. А потому император Само, который не терпел подобных вещей, не без основания считая их пагубными, разрешал своему сыну потешить силушку. Вот и сейчас Кий двигался, словно дикий зверь, мягко наступая на пол. Он как будто шел по тонкому льду, готовый в мгновение ока взорваться связкой ударов.

— Здравствуй, братец! — приветливо оскалился Кий. Он давно не видел младшего императора, а Берислава и племянника Александра, напротив, видел часто. Вдруг княжич резко остановился и напрягся, словно барс перед прыжком. Он взялся за рукоять кинжала.

— Вы чего это затеяли, а? — подозрительно спросил он. — Стрелка посадили, что ли? Тут еще кто-то есть! Я его чую!

— Как ты это делаешь, дядя? — с веселым недоумением спросил Александр. — Я только что золотой отцу проспорил.

— Запах! — ответил Кий, а его ноздри затрепетали. — Тут есть еще кто-то. Он недавно ел лук и смазал сапоги дегтем. Тебе придет в голову мазать дегтем сафьян, племянник?

— Томило, выходи! — хлопнул в ладоши император, и смущенный воин вылез из огромного шкафа. — Не гневайся, брат. Я всего лишь доказал сыну, что ты лучший из воинов.

— А кто-то в этом еще сомневается? — оскалился в усмешке Кий и пристально посмотрел на племянника. — Хватит валяться на перинах, мальчик. Лучше побегай пару лет с егерями по лесам, и ты тоже так научишься. От этого точно будет больше проку, чем от твоей учебы. Когда к стенам Братиславы подойдут враги, ты что, зачитаешь им любимые места из Плутарха?