– Здравствуй, Эрик. – Королева прикрылась веером. – Можешь поднять голову. – Она пристально следила за каждым его движением. Король тоже был начеку. Принцессы же в страхе тряслись.

– Приветствую вас, Король, Королева. Я пришёл сюда, чтобы сказать, что желаю покинуть место стража принцессы Элизы, – твёрдо сказал парень, смотря прямо в глаза Королевы, которая выглядела явно недовольной таким заявлением.

– И почему же вы хотите уйти с этой позиции? Честно признаться, мы вас ждали. Мы хотели выразить вам благодарность за спасение нашей дочери и выдать вознаграждение. – Её взгляд стал острее. Губы Элизы сложились в тонкую линию.

– Меня не нужно благодарить. И от вознаграждения я откажусь, каким бы большим оно ни было. Моя жизнь дороже всякого золота. Позвольте мне уйти, – настойчиво повторил Эрик, скрывая истинные намерения.

– Как ты смеешь перечить воле Королевы? – Спокойный тон Короля приобрёл угрожающие нотки. Однако парень ничуть не испугался, даже улыбнулся. Их реакция на его отставку была ожидаема.

– Уважаемые Король и Королева, я отказываюсь от места стража, так как я не смогу защитить вашу драгоценную принцессу. – Его вид стал более серьёзным за секунду, которую он потратил, чтобы накалить обстановку. – Находясь здесь. Это бессмысленно. Защитить её в этом месте невозможно. Почему? Потому что ей на каждом шагу может грозить опасность – на лестнице, в еде, около окна, даже в собственной спальне. Даже если я смогу спасти её один или два раза, то преступник всё равно не будет наказан. Тогда в чём смысл? Зачем ей рыцарь? Я не хочу брать на свою совесть её смерть. Не желаю чувствовать себя виноватым, – намекнул он на преступника и на способ решения проблемы.

– Почему же преступник не будет наказан? – Королева прищурилась, закрывая лицо кружевным фиолетовым веером. Но даже так у неё не получилось скрыть своё волнение.

– А какое наказание грозит тому, кто покушался на жизнь кронпринцессы? – Эрик ухмыльнулся, зная все законы этого королевства.

– Смертная казнь. – Король совершенно не понял ситуацию. Парень довольно улыбнулся и посмотрел с жалостью на Королеву, сжимающую свободную руку в кулак. На платье появились складки.

– Король, сможете ли вы убить собственную дочь за то, что она покушалась на жизнь принцессы Элизы? – Эрик сделал небольшую паузу для того, чтобы мужчина подумал, а потом сам ответил на заданный вопрос. – Правильно, не сможете. То, что я случайно узнал о яде, лишь первая серьёзная попытка. Я просто оказался в нужном месте в нужное время. – Парень ещё раз посмотрел на всех людей, находящихся в зале для аудиенций. – В этом дворце очень легко обмануть людей. Что ещё страшнее, в замке не найдётся людей, которые ослушаются приказа королевской семьи. Повторяю, я не смогу её защитить, так что дайте мне уйти, – настаивал юноша на своём.

– Что вы имеете в виду? Думаете, что наши дочери способны на убийство? – В этот раз проявила свою глупость Королева. Нервы сдавали не только у неё. Лицо Элизы казалось белее полотна.

– Если бы вы были простой семьёй, такого бы не случилось. Но ваше положение намного выше. Все хотят стать наследницей престола. Желаете доказательств? Попросите выйти лишних людей. Вы же понимаете, что может случиться, да? – Сейчас он ставил свою жизнь на кон. Если парень предоставит доказательства без посторонних, вероятнее всего, от него избавятся, чтобы информация не просочилась. Кто захочет, чтобы спокойствие Энвенгарда пошатнулось?

– Выйдите все! – Королева махнула веером, источая ярость. Испуг сменился гневом. Её кошачьи глаза заискрились злостью. Она потеряла контроль над ситуацией. Загнанный в угол зверь начал бросаться, чтобы защититься. Стражники и лекари вышли. Осталась лишь королевская семья и Эрик. – Давай, докажи, что одна из моих дочерей покушалась на другую! Но знай, если ты не представишь достоверные доказательства, то тут упадёт твоя голова. – Её слово реашло всё. Такое показательное поведение парень воспринял в штыки.

– А затем умрёт и Элиза! – в ответ повысил голос Эрик. – Королева вы потеряли самообладание. Не забывайте, я выпил яд вместо принцессы, но вы не смогли меня спасти. Благодаря своему снадобью я ещё не мёртв! А ваши люди ещё и посмели его у меня забрать! Поумерьте свой пыл! – Парень вышел из себя, ведь осталось не так много людей, которые могут его убить. Точнее, его никто сейчас бы не победил, поэтому он говорил то, что считал правильным.

– Да как ты смеешь! – В порыве гнева подскочил Король и достал из ножен свой меч, но Королева преградила его путь своим сложенным веером. Приказ Королевы – сидеть.

– Прошу прощения, что не сдержалась. – Она снова закрыла веером своё лицо и села на место. Король поступил так же, заглушив свою ярость. – Итак, Эрик, какие у вас есть доказательства? – Её голос вернул свою твердость. Теперь парень видел перед собой правительницу, а не истеричку.

– Если я их предоставлю, что произойдёт дальше? – Он тоже продолжил диалог более спокойно. Нет смысла скандалисть.

– Весь остаток жизни принцесса проведёт в заключении в темнице для преступников, которых ждёт казнь, – со скрипом произнесла Королева, понимая, на что обрекает свою родную дочь.

– Понятно. Теперь я доволен. – Он кивнул. – Принцесса, я думаю, если вы сами сознаетесь, ваша матушка смягчит наказание. Даю вам несколько минут на раздумья, пока ищу тот самый флакончик. Там наверняка остались какие-то следы. – Эрик начал усердно копаться в сумке.

– «Откуда у него этот флакончик?! Повар?! Нет! Не может быть! Он наверняка выбросил его! Неужели в мусорном ведре? Я не хочу гнить рядом с крысами и заключёнными!!!» – Старшая принцесса заволновалась. – Мамочка, пожалуйста, прости меня!!! – Она упала на колени перед Королевой и начала молить о прощении и плакать. – Это я! Я попросила повара подлить в еду Элизы яд! Я хотела быть кронпринцессой!!! Почему она должна стать следующей королевой, она ведь странная! Мамочка, пожалуйста, не запирай меня там!!!