– Фу-ух. Устал. Однако занятненько. Не думал, что простою до самого конца. Ну что, братья Гримм, довольны, что я сражался только мечом. Хотите ещё один бой со мной? – Он вымотался так, что едва стоял на ногах. – Принцесса, может, хватит прятаться за углом – или я вам не нравлюсь? – чуть ли не падая, опершись на меч, сказал Эрик.

– Восхитительно! Просто великолепно! – воскликнул Король, а Королева, чтобы скрыть своё изумление, прикрылась веером, хотя глаза полностью выдавали её эмоции.

Девушка больше не могла прятаться и, наконец, вышла из укрытия. Она выглядела в точности как родители. Светлые прямые волосы свободно свисали до колен, насыщенно серые глаза с интересом разглядывали странного паренька. Черты её лица были такими мягкими и привлекательными, но тем не менее будто не принадлежали этому миру. В них виднелось что-то такое, что не подходило этой обстановке. Это настораживало. Внешний же вид полностью вписывался в рамки мира, похожего на средневековье: роскошное длинное платье цвета сирени, которое не закрывало плечи, на руках белые кружевные перчатки до локтя, жемчужное колье и причудливые тяжёлые серьги. Вот только платье с открытой зоной декольте ей не подходило, потому что оно подчёркивало то, что она плоская, то есть грудь совсем маленькая несмотря на то, что ей 18 лет. У других девчонок, начиная с 16-ти лет, она уже второго или третьего размера в отличии от неё. Даже у её сестёр были соблазнительные формы.

– А вы довольно неплохи, – сказала с издёвкой принцесса, высокомерно задрав голову.

– Я слышу в вашем тоне толику издевательства. Хотя мне всё равно, я устал, да и мне бы подлечиться. Отпустите меня к лекарям, принцесса? – посмотрев ей прямо в глаза, ответил изнеможённым голосом парень, хотя мог сказать пару ласковых.

– Идите. Вас никто не держит. Хотя… – Девушка остановила еле передвигающегося парня. – Мне любопытна одна вещь, хотелось бы с вами наедине потом обсудить, вы не против? – Она с интересом взглянула на него.

– Конечно, Ваше Высочество, – уходя, произнёс юноша, с трудом волоча ноги. Он убрал меч в ножны, подобрал рубаху и, зажимая глубокую рану на плече, пошёл в лекарское крыло. Других же туда несли рыцари.

Через неделю, когда раны Эрика немного затянулись, Король пригласил парня в зал для аудиенций. Войдя туда, юношу ослепило – слишком много отражающих свет вещей, в частности золота и блёсток. Красная ковровая дорожка вела к трону, где сидели Король и Королева, а рядом с ними стояли три принцессы: две старшие около отца, младшая рядом с матерью. Странно. Привыкнув к разъедающему глаза освещению, парень неумело поклонился и поприветствовал королевскую семью:

– Добрый день, Ваше Величество.

– Здравствуй. Как твоё самочувствие, Эрик? – равнодушно спросила Королева. Видимо, отбором целиком и полностью руководил Король, но собеседование организовала именно Королева.

– Всё замечательно, только рана на плече всё ещё даёт о себе знать. – Юноша не стал врать и выпрямился без разрешения, не чувствуя опасности.

– Я вижу, ты с этикетом не знаком, не так ли? – Королева продолжила сверлить холодным взглядом, презрительно сощурив глаза, умелого, но нахального мечника. Он ей не нравился.

– Вы абсолютно правы, Ваше Величество. В конце концов, я жил и воспитывался обычными людьми, а не аристократами. – Парень пожал плечом, не желая раздувать конфликт. – Извините, но одна из принцесс очень бледно выглядит, ещё пара минут и, возможно, она упадёт в обморок. – Эрик заметил плохое состояние девушки и решил предупредить королевскую чету. Король и Королева оглянулись и, действительно, средняя принцесса выглядела плохо. Её быстро сопроводили в лазарет.

– Как ты это заметил? – Король вмешался в их диалог, за что был одарен недовольным взглядом Королевы.

– Я привык следить за состоянием людей ещё до…. Кхм! – вырвалось у него то, о чём ему не хотелось говорить. – Я люблю наблюдать за эмоциями людей, ведь каждая эмоция сияет ярче, чем алмаз. – Он быстро нашёл другой аргумент. – У меня есть сестра, я очень много с ней возился, поэтому довольно много знаю о девочках. Один раз она хотела выглядеть стройней и поэтому очень туго затянула пояс. Её лицо постепенно начало бледнеть, а дыхание стало чаще. Тогда я не понял, что могло на неё так повлиять, и она упала в обморок. Потом я очень сожалел, – поделился юноша моментом из своего детства. Это был лучший способ увести их от своей оговорки, но не сработало.

– Понятно. А что значит фраза «ещё до»? – Королева выделила самое главное. Сразу понятно, что эта женщина достойный правитель.

– Ещё до появления в столице. Я ведь не так часто выбирался из своей деревни. – Эрик выкрутился снова. Пока отвлекал историей, придумал несколько способов выйти из ситуации и выбрал самый простой.

– А почему ты сразу не закончил? – продолжала выпытывать Королева. Парень занервничал. Не сработало. Он не хотел вспоминать, но как-то самовольно выскочило. На самом деле его самым любимым и в какой-то степени вынужденным занятием ещё до рождения в этом мире было наблюдать за тем, как люди меняют выражение лица, испытывая различные эмоции. Но это не то, что они должны знать.