Корабль уже ощутимо покачивало, матросы скользили по палубе. Море из прозрачно-голубого превратилось в черное, готовое поглотить любое судно, не справившееся с управлением.

Эверилд спустилась в трюм и окинула внимательным взглядом всех пленных. Трупа не было видно, пираты уже успели его выкинуть. Женщины жались к стенам, дети испуганно смотрели на женщину в красном платье с младенцем на руках. Эверилд прекрасно видела, что каждый напряженно ждет, чья теперь очередь стать кормом для дьявольского детеныша. Вампирша искривила губы в жуткой улыбке, ее забавлял их страх. Она его впитывала и наслаждалась, как хорошо выдержанным вином. Тишина затягивалась, люди всё больше сжимались от ужаса. Кто-то взмолился:

– Только не трогайте детей, прошу вас… – это было так тихо сказано, что, будь Эверилд обычным человеком, не услышала бы.

– Идея, конечно, заманчивая, – усмехнулась она. – Но меня сейчас интересует другое. Есть среди вас кормящие женщины?

Вперед несмело шагнула молодая женщина, она дрожала, как флаг на ветру.

– Я могу стать кормящей матерью для вашего дьяволенка. Если только вы пообещаете, что ни один человек больше не будет скормлен этому дьявольскому отродью! – она хоть и дрожала как осиновый лист, но говорила твердо, с вызовом.

Эверилд даже ее немного зауважала. Они могли бы стать отличными подругами, когда-то она была такой же дерзкой.

– Ну, этого я обещать не могу. Но точно могу сказать, что жертв будет меньше, если у моего малыша появится сытное молоко. Как тебя зовут?

– Миринда, госпожа, – она с облегчением опустила голову.

– Где твой младенец? – при этих словах женщина опять напряглась как струна. Эверилд с трудом подавила улыбку.

– Он родился мертвым, госпожа пиратка. Вас зовут Кали, верно?

– Верно, некоторые пираты меня называют именно так. Идем, отныне ты будешь жить в одной каюте со мной. Я во сне не нуждаюсь, так что кровать всё равно пустует, а так будет служить по делу, – на этих словах Эверилд развернулась на сто восемьдесят градусов и поднялась на палубу. Девушка, поскальзываясь, следовала за ней.

– Я на время тебе передам ребенка и, если с ним что-то случится, клянусь Дьяволом, я убью вас всех! Теперь жизнь твоих одноплеменников зависит от тебя. А ты, Эрик, не кусайся. Эту тетеньку кусать нельзя. Ты меня понял?

Он что-то пролепетал на своем детском языке, и Миринда с отвращением приняла ребенка.

– Рама, покажи этой женщине, где моя каюта, – приказала она мимо пробегающему юнге. Это был молодой парнишка лет пятнадцати, с черными волосами, щербатым ртом, но вежливый до ужаса – пираты такими не должны быть.

– Хорошо, мэм, – мальчишка вытянулся по струночке, а Эверилд улыбнулась.

– Миринда, следуй за ним и помни: если хоть один волосок упадет с головы этого младенца, я вас уничтожу. Всех. Если его случайно смоет за борт, я буду убивать медленно, смакуя каждый ваш стон, крик боли. Ты меня поняла?!

– Да, госпожа, я вас поняла, – она покорно склонила голову.

– Тогда можете идти, – повелела она, а сама двинулась к носу, где Красный Бард боролся со штормом. Видимость была почти нулевой.

– Что, морской бог опять гневается? Интересно, кто ему не угодил на этот раз? – Эверилд тихо подошла к капитану. Тот вздрогнул и обернулся.

– Ты можешь хоть как-то показывать, что подошла? Топать там, например. А то подкрадываешься, как хищник, – он всё еще злился на Эверилд за ее слишком откровенный наряд, а ее это, похоже, забавляло. Эту догадку она подтвердила следующими словами:

– Ты такой милый, когда злишься! – она звонко рассмеялась. – Позволь, я поуправляю кораблем, или ты уже меня не считаешь ученицей?

– Ты не справишься со штормом, когда море успокоится, я дам тебе порулить, а пока просто наблюдай. Благо, шторм слабый.

Эверилд не стала спорить, а пристроилась на полу палубы и, не мигая, смотрела, как Красный Бард управляется со штурвалом. По коже пирата пробежали мурашки от ее пристального и немигающего взгляда. «Воистину женщина-вамп».

– Эверилд, ты можешь хоть иногда моргать, а то от твоего взгляда жутко, словно сама смерть смотрит мне в спину, – попросил он.

– Простите, не хотела вас напугать, мой господин, – насмешливо сказала Эверилд и демонстративно несколько раз моргнула. – Да, кстати, называй на море меня Кали. А наедине можешь звать Эверилд, – спокойно проговорила она, достав кинжал из складок платья. Она невозмутимо начала подрезать свои когти.

– Зачем ты стрижешь свое природное оружие? – с недоумением уставился на вампиршу капитан пиратов.

– Для того чтобы ты спросил, – резковато ответила Эверилд. – Мне надо иногда стачивать когти, как это делают кошки и собаки, иначе они начинают мешать. Могу начать драть обшивку твоего корабля.