С этими словами они вышли из лавки, а за их спинами шум улицы заколотил прежним, угроженным ритмом. Казалось, что вся жизнь сновала вокруг, пыталась нарушить их планы. Они направились к центральной площади, где много лет назад были протесты против власти, но теперь только ветер метав сухие листья.

Вдруг перед ними возникло зловещее зрелище – фракция тех, кто служил Туше, сериозно вооруженные. Их макияж и ритуальные татуировки на теле придавали им неестественное выражение, словно сами собой пробуждая дремлющие силы зла.

– Мы на них наткнулись слишком быстро, – произнес Номад, обостряя своё восприятие. – Не знал, что они патрулируют эти улицы.

Кейра одарила его настойчивым взглядом.

– Мы должны двигаться дальше. Плутовщики работают вместе с ними, но это – наше преимущество. Если мы быстро и осторожно проберемся, то…

Но его внимание привлекли капли пота на её лбу. Он почувствовал, что у них был момент принятия решения.

– Что мы будем делать? – спросил он, готовясь к возможной схватке.

– Давай оставим их в покое. Пора устранять себе цель, – прокомментировала она, указывая на задний выход. – Наша цель – узнать больше о Туше и его охране. С этими словами они развернулись и, скрывшись в тени, начали поиск обходного пути. Номад, осознавая сердцебиение, хотел вернуться, увидеть, как его мечты встретятся с реальностью в надежде на то, что его путь приведёт к материальной надежде среди разрушений.

Страсть к открытию и неприязнь к самодурству Туши толкали его вперёд. В то время как мир вокруг них распадался на части, он начал ощущать, что обе их души направляются к империи, где сама тьма могла быть повергнута.

Номад и Кейра пробирались через запутанные улочки, стараясь оставаться незамеченными. Восходящее солнце только начинало разгонять утренний туман, но первой реальной тревоги они избежали. Каждая их тень сливалась с окружающим миром, пока они мчались к задним дворам старых сохранившихся домов, надеясь скрыться от глаз патрульных.

Кейра преодолела несколько улиц, пройдя мимо обветшалых зданий, и вскоре они вышли к старой, поросшей зеленью церкви. Внутри она выглядела почти не тронутой времени, как будто это место могло бы рассказать множество историй.

– Здесь мы можем остановиться на мгновение, – сказала Кейра, глядя на Nомада как на своего партнера. – Нужно подумать, прежде чем двигаться дальше.

Номад кивнул и внимательно осмотрел помещение, его сердце по-прежнему колотилось от страха. Что они найдут в Метрополии? Его мысли крутились вокруг куба и того, что он мог означать.

– Расскажи мне о Туше, – обратился он к Кейре, настраиваясь на её информацию. – Почему он так силен, и как мы можем его остановить?

Кейра вздохнула, присаживаясь на старую скамью.

– Туша – это не просто человек. Он – символ власти, жестокости и безжалостности. В свои лучшие годы Метрополия была его домом; он создал систему страха и манипуляций, которая контролирует почти всех здесь. Многие последователи верят, что он имеет божественные силы, и в этом кроется его страхоспособность.

Номад ощутил, как его внутренние демоны поднимались на поверхность.

– Но, если это так, значит, у него есть слабости. У каждого тирана есть точка уязвимости, хоть это и скрыто за его позерством.

Кейра улыбнулась, её взгляд на секунду стал более искренним.

– Верно. У него есть враги, и некоторые из них живут в самой Метрополии. Мы можем поискать их и объединиться с ними. Но мы должны быть осторожны, иначе эти крысы жаждут сделать нас разменной монетой.

Номад чувствовал, как змеиное напряжение плывет в воздух, когда они продолжали обсуждать планы. Внезапно он заметил, как от входа к ним приближается крик, далекие шаги, нарастающие, как солнце, холодное и ничего не обещающее.

– Нам нужно уходить, – шепнул он, задыхаясь от страха. – Они близко.

Кейра быстро встала:

– За мной!

Они покинули церковь и снова устремились к темным улочкам. На улице стояла мертвая тишина, прерываемая лишь их невнятными шагами. Патрули могли быть в любой момент. За каждым углом таился страх.

После долгих блужданий они достигли границ Метрополии. Огромные стены и сторожевые башни возвышались, как исполины, показывая силу Туши. Он и Кейра притаились за одной из стен, прислушиваясь к разговорам стражников.