Дед замешкался, но ему на помощь пришел Рысак — тот вообще боеприпасов решил не тратить, рвал противников своими длинными лапищами.

Как раз в тот момент, когда я обратил на него внимание, он схватил могильщика, ползшего к Деду, поднял над головой и просто разорвал пополам, бросив на землю останки.

— Кажется, все, — объявил Куча.

— Пока да, — кивнул я.

Вообще, случившееся мне совершенно не понравилось. Жуксы нас заметили или стая могильщиков совершенно случайно оказалась здесь, и мы на нее попали?

Кто бы сказал…

Как бы там ни было, а нужно было идти дальше…

Когда на горизонте появилась база «Арматех», мы все облегченно выдохнули.

Больше нам не встретилось противников, но мы были настороже, ожидая, что в любой момент с какой-то из сторон покажется орда пауков и скорпи, или вылезет чего покрупнее и злее, вроде БТРов или вообще танка (о колоссе я старательно не думал, так как сражаться с ним мне совершенно не хотелось — это будет тяжелая битва).

Однако пока что все было тихо.

Мы спокойно шагали к базе, а я то и дело проверял, какое расстояние до нее осталось — вот-вот нас должны были засечь сенсоры системы охраны, и что будет дальше — неизвестно. Я очень надеялся, что наши поддельные идентификаторы сработают как надо, и база не ощетинится турелями и пушками, не начнет нас обстреливать.

Пока не начала, но и мы пока еще были довольно далеко.

— Сигнатуры! Восток! — заявил Рысак.

Мы дружно повернули голову в ту сторону, пытаясь разглядеть тех, кого засек сканер робота, но пока никого не видели.

— Смотрите! Что это там?

Я поглядел туда, куда указывал Куча.

Там, на холме, стояли трое человек. Двое мужчин и женщина. Они стояли и просто глядели на нас, не пытаясь, как это обычно бывает, махать руками или кричать, чтобы привлечь наше внимание.

А мне совершенно не понравилось, как они выглядят — обычная одежда городского обывателя. Фермеры так точно не будут одеваться — один из мужиков в деловом, пусть и помятом, костюме. Второй в шортах и майке, женщина в сарафане…. Точно не фермеры и не туристы — я не вижу при них рюкзаков или сумок. Да и опять же, если тот, в шортах, и девушка еще как-то вписываются внешностью и похожи туристов, то мужик в пиджаке, брюках и туфлях — нет.

— Чего они на нас пырятся? — насупился Куча.

— Кто бы знал… — проворчал Дед.

— Может, припугнуть? — Куча вскинул свое оружие.

— Не надо, — остановил я его.

Пугать никого и не понадобилось — спустя несколько секунд троица вдруг развернулась и спустилась с холма, сгинув с наших глаз.

Мы тоже возобновили движение, продолжая крутить головами по сторонам.

— Кураж, — обратилась ко мне Выдра, — а тебя в них ничего не напрягает?

— Напрягает, — ответил я, — выглядят они…странно…

— Угу, — закивала Выдра, — я вот тут думаю…

— Ну?

— Да странно тут все. Поля заброшенные, жуксы лазают, где хотят. С орбиты картинки были — в городах вроде как порядок. И тут какие-то странные люди черт знает где от города лазают. Опять же, они ведь должны о жуксах знать, так чего приперлись? Не боятся их?

— Думаешь, это катехумены были? — понял я, к чему она ведет.

— Не знаю. Может быть, — покачала головой Выдра, — и я не о том… В прошлый раз сколько было катехуменов? Меньше десяти?

— Ну…

— А сколько их тут может быть? Что, если на планете людей вообще не осталось?

— Да ну… — отмахнулся было я, но тут же и сам задумался над поднятой ею темой.

Не осталось людей…полмиллиона существ на планете — это лишь человеческие оболочки, внутри которых скрываются жуксы. Бр-р-р…страшно лаже представить, что будет, если вся эта толпа знает о нашем прибытии и попрет встречать. Полмиллиона «человек»…а ведь еще есть и жуксы в, так сказать, «оригинальном виде».

Мы шагали вперед, причем молча. Каждому из нас было о чем подумать. Я катал в голове мысль, которую мне подала Выдра, она сама явно тоже была озабочена этим вопросом. Что было в головах остальных — без понятия, но явно их тоже обуревали далеко не радостные мысли…

— Внимание! Это закрытая зона! Если у вас нет необходимого уровня доступа, рекомендуется покинуть зону немедленно! — вдруг сказал кто-то, и мы от неожиданности все дружно замерли, принялись вертеть головами по сторонам.

Ага! Столб, а на нем динамик, и из него доносится сообщение, которое произносил холодный, механический голос.

— Вперед! — приказал я и сцепил зубы. Ну-с, вот и настал час Х. Либо сейчас охранная система нас перестреляет, либо…

Нет, конечно же, если начнется пальба — мы отступим и будем думать над тем, как иным способом проникнуть на базу. Но все же я надеялся, что мы сможем просто зайти через ворота…