Собственно, бутылку «Хмелевого», как за глаза называли продукт местного производства, Выдра и выставила на стол перед Четвертаком.

— Да ну, — поморщился он, — только мочевой пузырь раздражать…

— Не поняла, а тебе чего надо? — возмутилась Выдра.

— Ну…чего покрепче, попристойнее.

— Ты смотри, прямо как дворянин! — хмыкнула Выдра. — Извините-с, ликеров не держим-с!

— Ну хоть еще одна бутылка «Хмелевого» есть?

— Обойдешься! — отрезала Выдра. — Остальное — НЗ.

— Тяжко вам, — вздохнул обиженный Четвертак, — все по НЗ прячете. А жить надо сегодняшним днем.

— Если будем жить только сегодняшним днем — завтра зубы на полку положим, — заметил я. — Ты не забыл, что у нас Куча есть? И он на голодном пайке уже пару недель как. Если объявим свободы — он тут же весь провиант сожрет, даже греть не будет.

— Почему не будет? — оживился Куча. — Буду! В руках!

— Тогда оно и разморозиться не успеет, — усмехнулась Выдра. — Все, что попадает тебе в руки, тут же уходит в эту твою бездонную яму, по недоразумению называемую животом.

— Ой, да можно подумать, — поморщился Куча, — вы жрете меньше!

— Не меньше, — согласилась Выдра, — может даже и немного больше. Но все мы. А ты один жрешь столько же!

— Поклеп! — буркнул Куча.

— Ага, а то я тебя не знаю, прорва ушастая!

— Ух…хорошо! — меж тем Четвертак свернул крышку с бутылки и одним глотком вылил половину ее содержимого в себя.

— Ну, чего приперся? — поинтересовался я, когда на лице Четвертака появилось блаженное выражение.

— Да так, новостями поделиться. Узнать ваше мнение на этот счет.

— Это насчет чего? — заинтересовался Дед.

— Не в курсе, что ли, что творится вокруг? Эти гребанные чужие снова стали своими Всполохами бить. То на той-то на этой планете целые города исчезают и люди тысячами… Корабли их продолжают системы наши грабить… Кстати, а вы чего тут сидите? Чего ваше начальство на фронт не отправляет?

— Были мы на фронте, — отозвалась Выдра, — а потом здорово влипли. Так что мы тут типа наказание отбываем.

— В углу, значит, стоите, — хмыкнул Четвертак. — М-да-а-а… ВКС, смотрю, чудит по полной…

— Не говори, — вздохнула Выдра, — сами задолбались по аванпостам у черта на куличках шарахаться, да только кто нас спрашивает…

— Ну а ваши, к слову, без дела не сидят, — меж тем заметил Четвертак. — Слыхал, что они, даже несмотря на это новое оружие, громят чужих… Кстати, есть еще пара новостей. Вы слышали про этих…ну, как их… Катехуменов, во!

— Кое-чего слыхали, — осторожно ответила Выдра.

— И даже видали, — буркнул совершенно не осторожный Куча.

Я повернулся к нему и упер в него гневный взгляд. Куча удивленно уставился на меня, пожал плечами. Весь его внешний вид выражал один вопрос: «Чего? Что я не так сказал?». Вот ведь дурень! На такого даже обижаться нельзя.

— Так чего там с этими катехуменами? — быстро перевела тему Выдра.

Но Четвертак ничего и не заметил. Он как раз допивал свое пиво.

— Чего? — переспросил он. — А…да ходят слухи, что какие-то наемники умудрились утащить одного из катехуменов с планеты. Живым. Ну и ученые с Кэмбриджской исследовательской станции установили…

— Установили, что они — ученые с Кэмбриджской исследовательской станции? — не удержалась Выдра.

Станция эта частенько мелькала в новостях и зачастую с какими-то просто идиотскими исследованиями и не менее идиотскими выводами. Такое ощущение, что все выделяемые им на работу деньги эти так называемые «ученые» попросту пропивали, а очнувшись с лютого бодуна, с абсолютно пустой головой, наспех сочиняли какой-то бред, который выдавали за великое открытие.

Впрочем, ученые с Кэмбриджской исследовательской станции давно стали мемом, и многое из того, что о ни говорили, было просто приколами или слухами. И наравне с бредовыми идеями, экспериментами они иногда выдавали и довольно интересные факты. Как, например, сейчас с катехуменами. Итак. Установили они, по словам Четвертака, что катехумены и не люди, а скорее жуксы.

Итак, я могу вздохнуть с облегчением — теперь мы имеем официальное подтверждение что там, возле базы «Арматех», я все сделал правильно. Как бы там Торм ни говорил, и как бы оно ни выглядело.

Теперь уже никаких сомнений ни у кого не было, что такое катехумены и дикие рои жуксов — планеты, где таковые наблюдались, нещадно уничтожались.

Хотя, сдается мне, «беспощадная ликвидация», о которой по словам Четвертака распинались в новостных выпусках, на самом деле проходила совершенно не так. Уверен, что 8-ой флот приложил максимум усилий для того, чтобы подробнейше изучить катехуменов, способы, которыми их создают, а может даже и пытались приручить сам улей. Судя по тем операциям, в которых мы участвовали, и судя по тому, что видели — ВКС никогда не бросал и не уничтожал то, что могло пригодиться им в будущем…