Макс, не отрывая глаз от проплывающего мимо пейзажа лишь пожал плечами. В этот момент из-за очередного поворота выехала колонна разнокалиберных машин. В общей сложности было их штук семь, и колонну возглавлял внушительно вида внедорожник черного цвета, покрытый толстым слоем грязи. Расстояние быстро сокращалось, Максим, прижимаясь к обочине, начал притормаживать, ожидая команды Архипова.

– Вот и всё, приплыли, – сказал Денис, передёрнув затворную раму на своём автомате. Остальные ребята, включая Рашидова, представили себе все ужасы пыток и других неприятностей, через которые им придётся пройти. Ведь другого варианта просто не было.

– Это, видимо, за нами, – тихо произнёс Рашидов, доставая из внутреннего кармана небольшой пистолет.

– Что делаем, командир? – крепко ухватившись за руль как за спасательный круг спросил Макс.

– Если головная перекроет нам дорогу, резко разворачиваешься. Паша приготовься, попрактикуешься в стрельбе. Убежать от таких точно сможем, а вот перестрелку – вряд ли выдержим – сказал Денис, наблюдая, как стремительно колонна приближалась к их машинам. Вот ещё полсотни метров… Каждый из ребят, видя, как сокращается расстояние, обдумывал предстоящий шаг. Но колонна и не думала останавливаться. Поднимая пыль, машины, не сбавляя хода пронеслись мимо, на радость всем сидящим в тойотах.

Макс, не дожидаясь команды, поддал газу, увеличивая расстояние.

– Видимо, мы не так сильно накосячили, и судьба нам пока улыбается, – с иронией сказал Денис, расслабив руку, держащую автомат.

– Мне кажется, где-то тут, – проехав ещё минут двадцать, сказал Максим, притормаживая у обочины перед поворотом.

– Ну, у нас других вариантов нет. Тут так тут, – ответил Денис, осматривая лес вокруг.

Из второй машины вышли Егор и Ваня, и, подойдя поближе, начали с Пашей обсуждать погоню со стрельбой. Девушки сидели неподвижно внутри, и похоже, не планировали вообще выходить, думая, что остановились просто отдохнуть.

– Ну что, Сусанин! Макс, я должен был это сказать, – улыбнулся Денис, глядя на Ускова, в ответ тот лишь отпустил глаза на землю и пожал плечами.

– Ваня, помаши девушкам и пожелай им хорошей дороги. Дальше без них, – продолжил Денис, затем подошёл ко второй Тойоте, посмотрел на блондинку и сказал:

– Водить умеете? Хотя, если не умеете, то научитесь. Топлива ещё километров на двести хватит, так что – берите её и уезжайте. Наши дороги расходятся.

– А как же город? Мы с вами можем идти?

– Куда, в лес, что ли? Нет, уезжайте. Во-первых – с нами опасно, а во-вторых – разделившись, вероятность выжить у вас больше. И старайтесь не попадаться. У города тачку бросьте и добирайтесь дальше пешком. Всё девушки, удачи вам.

– Спасибо. Я даже имени твоего не знаю. И ребят тоже.

– И незачем. Может, увидимся когда-нибудь, – подмигнул, сказал Денис и пошёл к своим парням.

Рашидов стоя в стороне смотрел за этим, а после дождавшись, когда уйдёт Денис подошёл к девушке. Передав ей клочок бумаги и что-то ещё, он улыбнулся и не спеша направился к группе.

Ребята осмотрели машину на наличие полезных вещей и нашли лишь несколько бутылок алкоголя и воды. Всё остальное было бесполезным в лесу. Ещё раз оглянувшись на девушек, которые взглядом провожали ребят, они углубились в лес. Шедший впереди Максим помнил про холм и надеялся в ближайшее время сориентироваться и выйти на возвышенность. С дороги было видно, что земля в лесу находится под небольшим уклоном, значит найти холм было делом времени, главное – идти строго вверх по склону.

Серая дорога с девушками и двумя белыми приметными машинами осталась позади, постепенно растворяясь в зелени леса. Егор, шедший замыкающим, оглянулся в очередной раз, чтобы напоследок посмотреть на силуэт Валерии, именно так звали девушку-блондинку, попавшую в этот мир несколько месяцев назад, как и тысячи других людей, через случайно открывшийся портал. Но стволы деревьев уже сомкнули свои ряды, и что-то увидеть сквозь них не представлялось возможным. Егора и ребят от дороги отделяло не меньше трёхсот метров.

"Хорошая девчонка, могли бы их и с собой взять", – про себя подумал он и, сориентировавшись по спине Паши, ускорил шаг, чтобы догнать остальных.

Ветер раскачивал кроны деревьев, от чего листья шумели, создавая фоновые шуршащие звуки. Перекрикивались какие-то птицы, и лес жил своей жизнью, давая каждому живому существу и кров, и пищу, и защиту.

Несколько глухих звуков выстрелов лёгким эхом пронеслись сквозь лес. Шедший в конце группы Егор остановился, видимо, Паша тоже что-то услышал, он встал как вкопанный и посмотрел бывшему наёмнику в глаза.

– Ваня, командира позови, – тихим голосом сказал он своему товарищу, который не останавливаясь шёл впереди него. Но сержант даже не повёл ухом.

– Ваня! – чуть громче и требовательней крикнул Паша.

Тот, обернувшись, посмотрел на него.

– Командира позови! – повторил Нагорный.

Архипов, шедший в голове группы, вернулся назад, услышав переданную по цепочке просьбу.

– Денис, я выстрелы слышал, – сказал Егор.

– Я тоже, – подтвердил стоявший рядом Паша.

– Егор, стой тут для визуального контакта с нами, а ты, Паша, бери Ваню и быстро проверьте обстановку. Егор, следи за ними и из виду не теряй.