– Отставить разговоры. Всё я прекрасно понимаю.

Слушаем все, внимательно. Юра, спасибо за ожидание, и просьба к тебе: дальше поедешь один, но возьми с собой, пожалуйста, раненого и Дарью. Даша даже в лице изменилась и тут же возразила:

– Не поеду, я больше здесь вам смогу помочь. Да и как я Максима оставлю? – Даша, не спорь, поэтому тебе и надо ехать. Будешь тут, во-первых, Макса отвлекать, а во-вторых – сама излишне рисковать. Так что задача твоя – позаботиться о Паше и дождаться нас. Всё необходимое у тебя для этого есть. Мы догоним через пару дней. Погостите пока у Юры. А с ним я рассчитаюсь, как приедем, да, Юра?

– Не вопрос, – ответил водитель большегруза.

– Всем небольшой отдых, ну и оружие почистить. Ваня, посмотри китайца, если всё нормально с тачкой, то подождём, сейчас народ попрёт, у кого-нибудь выменяем бензин. Ну и отдохнуть и поесть. Как рассветёт, двинемся к шумунам.

– Денис, их там десятки, это же самоубийство чистой воды.

– Саша, я и не собираюсь в открытую на них нападать.

Необходимо освободить пленных. Зная, что их сожрут, не могу их там оставить, а во-вторых, надо очистить вход в портал. Но задача номер один – пленные, а с порталом – посмотрим по ситуации. Доедем до реки, а там вдоль спустимся. Если вопросов нет, то кушаем и отдыхаем. Ну и делаем вид, что мы на привале. Надо копья убрать и тела. Чтобы вопросов не возникло. И выставьте китайца у дороги. А то мало ли, хвосты ещё за нами едут.

– Понятно всё, ладно. Что там есть пожрать-то? – улыбаясь, Ваня пошёл к «Тойоте» искать консервы.

– Ну, мужики, удачи вам. Дай бог, встретимся, – сказал Юра, на прощание пожимая всем руки.

Даша повисла на шее у Макса и сквозь слёзы что-то говорила. Нина осматривала Пашу в кабине грузовика.

Прошла пара часов с тех пор, как ребята уехали, в лесу стало заметно светлее. Оживились неизвестные птицы, которые фоном создавали шум леса. Если сравнивать с ночной тишиной, то сейчас было как на базаре. Ваня предусмотрительно выставил пустую канистру возле китайца, которого откатили ближе к дороге, забрался в салон и, открыв дверь, задремал. Остальные также были рядом и отдыхали после ночной беготни.

– Мужики, у вас всё нормально? – Из остановившегося старенького уазика вышел невысокий мужчина возрастом чуть более пятидесяти лет.

Ваня выглянул из машины, увидел, что Макс и Шурик держат на прицеле человека, спрятавшись в нескольких метрах через дорогу, кивнул и тоже вышел.

– Доброе утро, да. Всё хорошо. Только с бензином не рассчитали. Застряли тут ночью.

– Ну кто ж так ездит-то по этим дорогам.

– Отец, так получилось. Есть чем поделиться, готовы купить литров тридцать.

– Раз есть чем рассчитаться, то продам. Хотя на большой дороге грешно помощь за денежку оказывать. Но вы, ребята, смотрю, подготовлены и не обеднеете.

Со случайным встречным рассчитались одним автоматом, найденным в китайце, и пачкой патронов. Но эта цена, по мнению Шурика, была великовата за каких-то тридцать литров непонятного суррогата под видом бензина. Также дед рассказал, что ночью в Кардон приехали какие-то бравые парни и расспрашивали про людей на двух машинах. И, усмехнувшись, дед сказал, что раз у вас три машины, то явно ищут не вас. И добавил, что пересекать Мёртвый лес они не особо хотели, но если всё же поедут, то только завтра. Ждут какого-то проводника.

Через два часа пути случайно, объезжая большой ствол дерева, уткнулись в берег тихой спокойной реки с каменистым дном, шириной не более десяти метров. Теперь можно повернуть вдоль течения, не опасаясь проехать мимо поселения шумунов. Ещё предстояло найти брод, где их техника спокойно могла пересечь эту реку.

Машины, медленно преодолевая ухабы и овраги, проезжали метр за метром вдоль реки, то углубляясь в лес, то вновь выезжая к берегу. В низких местах земля была напитана водой, куда нельзя наехать колесом, чтобы не застрять основательно. И чтобы исключить это, приходилось глядеть в оба. Солнце в этом месте светило ярко, и не было даже мысли о том, что ночью это Мёртвый лес с тёмными зарослями огромных деревьев.

– Макс, стой. Дальше пешком, – сказал Олег Ускову, сидящему за рулём «Тойоты».

Развернув машины таким образом, чтобы в случае необходимости можно было выехать независимо друг от друга, ребята готовились к небольшому пешему маршу.

– Нина, останешься тут. Смотри, чтобы радиостанция всегда была включена. Как выдвинемся обратно – сообщим. Но на всякий случай приготовь перевязочные.

И может у тебя найдутся какие травки-муравки для нас, чтобы слегка взбодриться? А то голова не очень соображает.

Нина молча посмотрела на Олега, тот в свою очередь кивнул, девушка пошла к машине и достала из своего рюкзака несколько бумажных свёртков, внутри которых лежало что-то чёрное, похожее на кусочки гудрона.

– Это хагыз, делается из корня дерева одного. Надо жевать, но ни в коем случае не глотайте. – Умрём, что ли? – испуганно спросил Ваня.

– Нет, просто пару дней будете дристать, а в наших условиях, мне кажется, это не совсем удобно. Эффект почти мгновенный, длится пару часов, потом отпускает.