Проехав ещё пару километров, Денис сбавил ход, снял шлемофон и стал прислушиваться. Но пока, кроме лязга гусениц и рёва двигателя, ничего слышно не было.

Показав Базарову жестом остановиться, спрыгнул, отбежал несколько метров и, прислушиваясь, пошёл шагом.

И чем дальше он отходил от колонны, тем чётче слышал звуки стрельбы. Далекое щёлканье без громогласного эха. Только автоматные очереди. Ничего тяжёлого не применяют.

Вернувшись к колонне, Денис надел шлемофон и вызвал Субботина.

– Стрела-один, я Урал. Где находитесь и какова обстановка? Мы примерно в полутора-двух километрах от населённого пункта.

– Урал, я Стрела-один. Как лес закончится, увидите возвышенность, на ней ориентир – сухое дерево. Левее наша позиция. Техника в лесу.

– Стрела-один, принял.

Денис жестом показал своему механику-водителю: вперед. Проехав ещё метров триста, он увидел спрятанный в кустах «Террано», значит, верно приехали.

– Волга, бери Егора – и ко мне. Иртыш, рассредоточить подразделение в данном районе. Приготовиться к бою!

Максим не заставил себя долго ждать. А Сергей встал на башню своей машины и начал высматривать, как разместить технику.

– Товарищ майор!

– Автомат взял с собой? Вижу, что взял. Егор, у тебя всё хорошо?

– Да, я думал, левоны нас сожрут, они прямо перед нашим носом прыгали.

– Что за левоны?

– Да это кошачьи, подобие львов на Земле.

Выйдя из леса и осмотревшись, Денис увидел названный Субботиным ориентир. Не дойдя с десяток шагов до дерева, морпехи были остановлены своим же матросом, который стоял на охранении. И, надо отдать должное, до последнего его не было видно, увидели его только после того, как сам вышел на тропу.

– Товарищ майор, пойдёмте провожу, а то не найдёте!

Стрельба слышалась всё отчетливей, шёл достаточно интенсивный бой. С этого расстояния были слышны даже одиночные разрывы гранат.

– Егор, думаю, твои пояснения будут кстати.

– Видимо, Феникс начал карательные отряды отправлять, чтобы утихомирить местных жителей, захотевших автономию. Или же какая-то крупная банда напала.

В Кучне есть небольшое ополчение добровольцев для охраны, с ними, походу, и возникла заварушка.

Бой начал затихать. Пригнувшись, дошли до пункта наблюдения Субботина. Место выбрано удачно: небольшая ложбина, прикрытая каменистым выступом и кустами.

Отсюда хорошо просматривалась часть деревни и дорога; отличная позиция для снайпера.

– Ваня, хорошее место подобрал. Странно, что не занято было. А это чьё оружие? – Денис жестом показал на винтовку с оптическим прицелом.

– Да вон того парня, мы когда пришли, он уже тут был. Заметил нас, начал шуметь, ну Миха его лопаткой и уработал. Во дурень, с ножом на лопату полез, хотели сперва пристрелить, но выстрелы услышали бы, да и он лишь с ножом подскочил, а в стороне прикрытое накидкой и листвой лежало чьё-то тело.

– Понятно, что успели увидеть?

– К нашему прибытию бой уже шёл. Я так понял, напали с двух сторон. Вон там за дорогой три тачки, один «уазик» и что-то не наше. Сколько людей с этой стороны – не знаю, но трёх раненых уже приволокли к «уазику». Вон там ещё два тела лежат. Их гранатой подорвали. Местные отстреливаются, но в основном одиночные выстрелы. С другой стороны стрельба интенсивней была. Ну вот, в принципе. За это время никто не уезжал и не приезжал.

Егор, приглядевшись, заговорил:

– Это точно наёмники. Из какой группы, я не знаю.

Видимо, приехали главу поселения забрать. Есть такая практика: с неугодными проводят в застенках беседу, если всё понимает – отпустят, если нет – завалят. Разборки, одним словом.

– Значит, будем ждать и не светиться, если покажемся, то скоро сюда стянут много сил, чтобы нас взять. А так – подождут и, возможно, ещё небольшую группу отправят. К тому времени мы уже далеко будем.

Так, Егор, выпал тебе шанс оправдать нахождение в наших рядах. Не будешь же ты остаток жизни картошку у Лбова чистить. Слушай внимательно, отправить с тобой кого-то из наших не могу, слишком форма у нас приметная. Твоя задача: дойти до главы посёлка, пообщаться с ним и привести его к нам. Если придёте вдвоём, то задача твоя на сегодня выполнена. Пойдёте на нас с оружием – перестреляем всех. Думаю, это ты прекрасно понимаешь. Так что даю тебе час времени.

Вперёд.

– А оружие дадите?

– Твоё оружие – твоя голова. Доверие надо заработать.

Взгляд Егора стал слегка потухшим, вероятность найти главу была невелика. Возможно, он уже погиб. Но Денис ему выбора не оставил. Возвращаться к своим он не мог, придётся выполнять и при этом не погибнуть.

– Жёстко, товарищ майор. Но выбирать не из чего.

– Пароль: свой – тридцать, чужой – тридцать три.

Умеешь этим пользоваться?

– Нет, объясните.

– Когда тебя останавливает кто-то из моих ребят, то не будут кричать «стой, кто идёт» и так далее. Скажи пароль. В нашем случае просто подаётся числовой код.