Через полчаса приехали две весёлые женщины средних лет и пухлощёкий азиат. Представились, что они повара, и шериф им сказал приготовить много еды.

К полуночи матросы были накормлены. Правда, еда была не такая, обычная, к которой привыкли, но острота придала необычный привкус и пикантность. Душевые в мотеле были, но всего две кабинки на этаж, так что с помывкой затянулось.

Ночь прошла спокойно, если не считать двух моментов, когда группа быстрого реагирования поднималась по тревоге. То ли у страха глаза велики, или же кто-то действительно шастал, но на любые шорохи и другие звуки часовые стреляли так же – без предупреждения.

Как потом, с утра, выяснилось, все эти шорохи были просто игрой воображения.

Утром у мотеля остановился микроавтобус, и из него вышла целая делегация во главе с шерифом Виктором. К этому моменту Денис уже был предупреждён о ранних гостях, и ожидал их у парадной двери.

– Виктор, судя по количеству гостей, разговор предстоит долгий?

– Не совсем, товарищ майор. Вернее будет обстоятельный. У нас свои интересы, у вас – свои. Кстати, вот, хочу познакомить с некоторыми уважаемыми людьми: это Джон Малкович, вице-мэр нашего поселения, теоретически… Хотя, Джон, кого мы обманываем, стоял бы ты молчал. С остальными вы познакомитесь поближе уже сами. Ночь у нас была сложная, пока потушили все пожары, убитых собирали. Потери мы понесли большие.

Тем более сегодня хоронят погибшего мэра. Поэтому с остальными познакомитесь сами, после нашего разговора и договорённостей.

После этих слов официальные лица как по протоколу подошли поближе, лицемерно улыбаясь, и начали по очереди протягивать руки Денису.

– Так, Виктор… хорош цирк устраивать, бери с собой кого надо – и пошли!

– Вы совершенно правы, и разговор, хочу заметить, носит крайне деловой характер.

– Со своим бизнесом, шериф, аккуратней будь. Всё, что нам надо, у вас есть. Дальше уже, думаю, надо обсудить условия, когда ваше будет нашим. Людей я обижать не хочу и не люблю. Но если надо, могу и перешагнуть свои принципы. Я понятно объясняю? – Вполне, товарищ майор. Но и вы меня поймите, я ещё не особо понимаю, чего вы хотите, но всё это в принципе стоит денег.

– Каких ещё денег?!

– Ну как же, у нас есть своя валюта, не доллары, конечно, но вполне себе сносные кредиты, которые даже обеспечены нефтью и золотом. И наше поселение в этом обеспечении играет не последнюю роль. – И? Ты хочешь, чтобы я тебе заплатил кредитами?

Тут в разговор влез Малкович. Видимо, неприятие экономической стороны будущего договора со стороны русских, его не вполне устраивало:

– Слушайте, господин военный! Что вам надо? Мы не особо понимаем, что вам надо и что за это предложить или попросить. Вот в чём сложность нашего разговора.

Шериф, раздражённый тем, что в разговор влез третий участник, перевёл взгляд на вице-мэра, достал пистолет «Кольт Питон» и нацелил его в голову Малковича.

– Джон, твою же мать, ты что, хочешь закончить свою жизнь в канаве у забора?

На резкое движение шерифа отреагировали два матроса из группы Субботина, которые были рядом с командиром, дула их автоматов смотрели на Виктора до того, как он вытащил пистолет. Заметив это, Джон Малкович произнёс:

– Виктор, мне кажется, ты не в том положении, чтобы принимать какие-то важные решения! – Зато я именно в том положении! – рявкнул Денис. – Вы меня достали уже! Когда мы уедем из этого городка, можете один другому горло перегрызть, сейчас вопрос в ином. Виктор, бери кого надо, и пойдём в кабинет. – Денис открыл дверь и пошёл в сторону кабинета Мэри, хозяйки мотеля.

Шериф убрал пистолет и, кивнув своему помощнику, направился за Денисом. Также для переговоров туда направились помощник шерифа, вице-мэр и мужчина в ковбойской шляпе.

Архипов, зайдя в кабинет, по-хозяйски устроился за столом. Остальные сели на диван и на свободное кресло.

Пока все рассаживались, в дверях появилась хозяйка мотеля, за ней зашли Субботин и Усков и встали у дверей с автоматами наперевес.

– Господа, думаю, бутылочка виски не будет лишней. – Мэри, не дожидаясь ответа, достала бокалы и разлила.

– Майор, познакомься, это Майкл Вирдж. Он директор компании по добыче и переработке нефти.

При этих словах сидящий в кресле мужчина в ковбойской шляпе кивнул. – Итак, думаю все, кто собрался в кабинете, прекрасно знают, кто мы. И у нас есть определённая задача, которую надо выполнить. У меня недостаточно ресурсов, они есть у вас. У нас нет желания заниматься бандитизмом, поэтому предлагаю сделать обмен, – начал разговор Денис.

– А что у вас есть? Кроме горстки людей и техники, вы ничего не сможете предложить, – ответил Майкл. – Мне много и не надо, чтобы вам предлагать что-то большее. Мне нужны топливо, провизия и человек, который доведёт нас до условленного места. – Мы хотели бы вам предложить остаться у нас на полном обеспечении. Как вы заметили, майор, к нам частенько начали приходить непрошеные гости. Раньше это были просто разбойники с большой дороги, пытавшиеся ограбить наше хранилище. А теперь, как уже заметили, всё более подготовленные профессионалы и наёмники.

– Если у вас есть нефть и деньги, что ж вы не наймёте армию для охраны своего поселения? – прервал монолог директора компании Денис.

– Была у нас раньше охрана, был договор с главой всех наёмников, но его, говорят, убили. Его люди – кто разбежался, кто перешёл к другому человеку. С ним мы пытались договориться, он запросил слишком большую цену. Мы отказались, теперь он отправляет людей, чтобы нас убрать. Есть информация, что сейчас у него людей не очень много, потому как основные силы наёмников кого-то ищут в горах. Вот как найдут – всю свою мощь обрушат на нас. – То есть вы хотите, чтобы мы остались тут в качестве гарнизона, охраняли вас и отбивали нападения?