– А ты, Архипов, не хочешь тоже подежурить? – спросил полковник, пытаясь как-либо задеть Дениса.

– Не волнуйся, я всю ночь и так буду рядом, – ответил на колкость полковника Архипов, и постелив под себя куртку, лёг поудобней.

Время тянулось медленно. От того, что приходилось смотреть в одну точку глаза казались засыпаными песком. Лишь закрыв их можно было почувствовать облегчение. Разум в темноте творил со зрением что-то невероятное. Мерещились тёмные фигуры, и чем пристальнее в них всматривался, тем отчётливее они становились. Но в итоге оказывалось, что это лишь видение. Шум ветра доносил звуки, прислушиваясь можно было отчётливо услышать и голоса людей, и крики животных. Но трезвый ум понимал, что это всего лишь игра воображения, обман переутомлённого мозга.

Рассветать начало так же быстро. Солнце ещё даже не взошло, но алое зарево на горизонте уже освещало всё пространство вокруг, отбирая у ночи скрытые в темноте образы.

Люди пролежали практически всю ночь неподвижно, и теперь каждый из них боялся пошевелиться.

– Утро! Как же хорошо! – медленно приняв сидячее положение сказал Малышев, и стараясь не очень громко шмыгать, высморкался.

– Что, простудился? – раздражённый громким звуком спросил Архипов.

– Не знаю. Дайте кто-нибудь куртку. Что-то холодно тут! – ответил Малышев и вновь лёг на землю.

Денис достал свою одежду, и отдавая полковнику, потрогал его лоб.

– Серёга, у него, походу, температура. Посмотришь его? Заболеет, склеится тут же.

Белов молча кивнул, и подойдя поближе к Игорю, осмотрел его.

– Слышь, с собой препарат у тебя есть? – тихо, чтобы никто не услышал, спросил Малышев.

– Да, есть. Только он не от простуды, – ответил старлей.

– Он не только для этого предназначен. Делай мне укол. Вы-то через карантин и подготовку прошли, а я нет. Твою мать, надо было вчера ещё сделать! – запоздало ругался на себя Малышев.

Белов быстро подтянул рюкзак и начал что-то искать.

– Серёга, что с ним? Вылечишь? – наблюдая, как доктор достаёт тонкий шприц, спросил Архипов.

– Простудился. Видать, от холодной земли протянуло. Сейчас укол поставлю, должно помочь! – ответил он и сделал в плечо Малышеву укол прямо через одежду.

– Снимать не надо было, что ли? – возмутился Игорь.

– В полевых условиях можно и так. Ничего страшного! – ответил Белов.

Наблюдения после рассвета так ничего и не дали. Малышеву становилось хуже. Утренний озноб ближе к обеду перешёл в лихорадку. Его трясло, бросая то в жар, то в холод. Белов не отходил от него, пытаясь содержимым своего рюкзака и подручными средствами как-то помочь. Но тот дорожный набор, который взял с собой старший лейтенант, никак не помогал.

– Если так и дальше пойдёт, он умрёт, – сделав укол литической смеси сказал Сергей.

– Простуда может развиваться так быстро? – глядя на страдающего полковника спросил Денис.

– Нет. Предполагаю, это что-то местное. Тут бактериальный состав того же воздуха совсем иной. И я даже не знаю причины. У меня есть антибиотики, только в ограниченом количестве.

– Думаешь, они помогут?

– Ну, зная природу антибиотиков, считаю, сейчас они, возможно, и помогут, но полностью оголят его иммунитет перед другими болезнями. Антибиотики хороши от бактерий и грибков. А тут может быть и вирус, – рассуждал доктор.

– Слышишь, Лёня, вспомни, ребят тоже подкосило. Не помнишь, как их вылечили? – спросил Архипов.

– Нина их вылечила. Медвежьими травами. Так не помочь. Я видел, как люди сгорают. Не всем дан иммунитет. Это как лотерея.

– Слушай мою команду! Попченко, идёшь со мной. Остальные ждёте тут. Лёня, если мы не вернёмся, действуй по обстановке. Мы попробуем зайти в портал. Надо найти местных и договариваться. Лёня, ты меня услышал?

– Да понял я. Только не представляю, куда идти, если не вернётесь, – опустив голову, ответил Леонид.

– Куда угодно, только не внутрь. Если там реально портал, мы осмотримся внутри и выйдем. Если, конечно, никого не встретим. Серёга, на тебя вся надежда.

Белов с Лёней утвердительно кивнули, понимая всю долю ответственности, которую возложили на их плечи. Саша Попченко проверил оружие, и закинув рюкзак на спину, направился за Архиповым.

Спустившись с холма, где они провели ночь в ожидании, Попченко и Архипов остановились возле камней. Денис видел уже похожие камни, у реки. Там, в степях, они уничтожили, а иначе назвать было нельзя, целую колонну неизвестных ему людей. Для чего они тогда сделали это, он сейчас не мог объяснить. Но в то время эмоции от несправедливости просто зашкаливали. И хотелось как-то защитить ни в чём не повинных людей от зверья в человеческом обличии. Возможно, он тогда почувствовал некую вседозволенность решать судьбы. Вспомнив это, ему стало чуть не по себе. Ведь человек не может и не должен быть судьёй в судьбе другого человека.

– Ты в порядке? – спросил Саша, увидев посеревшее лицо майора.

– Да, смотри, сейчас, как только сделаем шаг через линию между камней, будь готов встретить там кого угодно. Стрелять – только в крайнем случае. И посмотри в патроннике, чтобы первая пуля была не разрывная или трассер.

Саша быстро перезарядил магазин, и дослав патрон в патронник встал за Денисом, приготовившись сделать шаг в неизвестность.

– С другой стороны, Саша, как говорил Малышев, это могут быть просто два камня в поле. И тогда ничего, – сказал Денис и шагнул.