Встреча с охотниками оставила свой след, такого стресса, когда понимая заведомо более выгодную позицию пришлось расстреливать людей. Каждый прокручивал в голове возможные варианты с положительным концом, но риторика лесных людей, на чьи земли зашла группа Архипова не оставила шансов поступить иначе.

– У всех всё нормально? – нарушив возникшую тишину спросил Денис. Ребята сидели вокруг тусклого костра и на углях жарили добытое мясо.

– Да, жить можно, – отозвался Попченко.

– Сергей, даже не начинай, спасти раненых было невозможно. – увидев, что Белов пытается подобрать слова, сказал Лёня. На что Серёга лишь махнул рукой, и съев свою порцию, вытянулся на земле. Оставив дежурного, постепенно все уснули. Всем необходимо было отдохнуть.

Второй выход из портала также не дал особо радужных результатов. Готовый к тому, что на поляну возвращаться не придётся, Архипов разочаровался. Неглубокая пещера, в которой они оказались, находилась на вершине горного хребта, покрытого льдом и занесённого снегом. Из-за густой облачности вокруг что-либо разглядеть не смогли.

Подождав несколько часов внутри портала, Денис предпринял ещё одну попытку рассмотреть горы, но погода решила иначе. Решение о возвращении в лес, где их преследовали, он принял под тяжестью сложившихся обстоятельств. Другого пути не осталось, и отсутствие продовольствия подталкивало к тому, что надо искать пропитание. Пережидать, сидя на тёплой поляне, у них не было возможности.

Подгадав со временем, вся группа вышла к дороге далеко южнее поселения с европейцами. Пустая трасса местного значения встретила их подмёрзшими лужами и неприветливым ветром, который проникая во все укромные места заставлял двигаться быстрее, чтоб не замёрзнуть.

Выбрав с ходу направление, они быстрым шагом двинулись в сторону от бельгийцев, до поселения которых оставалось около восьми километров.

Буквально через полчаса ходьбы группа вышла к малозаметному перекрёстку. И если бы не внимательность Лёни, никто бы и не заметил дорогу, уходящую в сторону, представляющую из себя поросшую засохшей травой узкую полоску земли.

– Там деревня. Но людей нет, – сказал Лёня открыв глаза. Он до сих пор не научился работать с устройством с открытыми глазами или делать это на ходу. Ему приходилось останавливаться и погружаться в ту реальность, которую проецировал браслет внутри его разума.

– Еда там есть? – спросил Попченко.

– Ты смеёшься? Вижу пять домов, и всё. Как я еду увижу? Ты же военный, изучал наверное карты. Так вот, я примерно так и вижу, только как в гугл-картах, со спутника. Представил себе картинку? А теперь скажи, как я там могу увидеть еду?

– Лёня, хорош! – остановил Денис, видя, что его друга накрывают эмоции.

– Да понял я, понял. Пошли, значит, туда, посмотрим. Раз людей нет, может, чего съестного найдём, – рассудил Саша.

– Хороший командир всегда думает как старшина, да майор? Накормить, обуть, умыть! Скоро от голода начнём подыхать. Вон, капитана уже разум покидает! – начал ехидно комментировать Малышев.

– Товарищ полковник, я Вас, наверное, как-нибудь пристрелю! Нервы у меня в последнее время пошаливают, а на фоне голода, так вообще, обострения происходят, – зло ответил Попченко.

– Водички попей! Так мы будем тут дальше стоять, или пойдём уже?! – Игорь и сам хотел есть, но не упускал момента кого-либо зацепить словами.

– Саш, если хочешь, можешь ему язык отрезать! – спокойно предложил Денис. И все кроме Малышева дружно засмеялись.

Дома в деревне встретили путников чёрными окнами и зловещей тишиной. Ни единого звука, напоминающего, что тут могут находиться живые люди. Лишь ветер покачивал ветки деревьев, издавая неприятный скрип. Быстро рассмотрев постройки на короткой улице, Денис отправил Сашу и Лёню в первый же дом, выглядевший на фоне других более презентабельно. Но не прошло и минуты, они как ошпаренные выскочили на улицу.

– Нет там живых, там… Надо Серёге взглянуть! – ответил Саша, неприязненно поглядывая на напугавший его дом.

– Лёня, кого он увидел? Нашли что-нибудь в доме?

– Мы не смогли зайти, – ответил тот.

– Почему? Вы можете мне доложить нормально?

– На входе труп мужчины. Пройти через него не смогли, так как тело обезображено. Есть вероятность, что умер от болезни, – чётко доложил Саша.

– Серёга, иди посмотри. Лёня, а ты покажи! – приказал Архипов.

Белов задержался там дольше, и выйдя подтвердил, что смерть, вероятнее всего наступила от чёрной оспы.

Осмотр других домов показал, что хозяева находятся внутри без признаков жизни. Благодаря холодной погоде трупы не разлагались, и определить время смерти невозможно, хотя Серёга и не пытался. Опасаясь прикасаться к вещам погибших, никто не осмелился зайти внутрь и обследовать дом в поисках продуктов. Даже в одном пустующем доме оставили нетронутыми и вещи, и продукты.

– И это за те два дня, что мы отсутствовали в этом районе! Уверен, что ещё позавчера они были живы, – прокомментировал Денис.