– Тепло! – прокомментировал Попченко, и сняв куртку убрал её в рюкзак.

– Не слишком ли южнее мы попали? – поинтересовался Белов.

– Да нет, деревья, практически, стандартные. С широтой, похоже, угадали, – ответил Лёня.

– Так зима же сейчас, настолько тепло не должно быть.

– Серёга, мы в тех районах были не больше месяца назад, и тогда так же тепло было, – ответил Архипов.

Лес, поросший гигантскими хвойными деревьями, поражал своей густотой, сквозь пышные кроны солнечные лучи еле пробивались к земле, отчего почти отсутствовали трава и мелкие кусты.

Не видавшие такого Белов и Попченко подняли головы и открыв рты разглядывали переплетённых ветки, сплошным потолком закрывающие небо на высоте около тридцати метров. От обилия упавших иголок земля была мягкой и пружинила под тяжестью человека.

– Лёня, соображай, где такое было? Видел когда-нибудь? – осматриваясь вокруг спросил Денис.

– Не прошли и сутки, а мы вновь заблудились, – прокомментировал Малышев, усевшись на землю.

На Игоря никто не обратил внимания, все давно уже привыкли к его провокационным высказываниям.

– Схожий грунт я видел в Мёртвом лесу, помнишь? Где шумуны! – ответил Лёня.

– Помню, но там деревья не такие большие были, и тем более, портал был у этого племени. А здесь и не пахнет ими! – ответил Денис.

– Так Мёртвый лес-то большой. Сотни квадратных километров, если не тысячи. В ширину только в самом узком месте, говорили, вроде сто пятьдесят километров, – не согласился Лёня.

– Навигатор что показывает?

– Кстати, я научился масштабировать, он или оно, не суть, короче, может большую площадь показывать, а не только на полтора километра.

– Лёня, я очень рад за тебя. Смотри тогда, и показывай направление. В первую очередь мы ищем людей, – добавил Архипов.

– Ну, хороший лес. Следите в оба, помнишь муравьёв, Денис? А ещё тут могут водиться и лавандовые пантеры, эти кошки покрупнее импанов будут, – подняв перед собой автомат сказал Лёня.

Остальные после его слов переглянулись и тоже приготовили оружие.

– Что за муравьи?

– Большие, Серёга! – ответил Денис.

– Очень большие, особенно солдаты. Работяги-то с величиной с мотоцикл, а солдаты ещё крупнее, у них только башка как ковш от экскаватора. Главное – не стоять у них на пути. – полушёпотом сказал Лёня нагоняя страх, и глубоко вдохнув лесной воздух добавил: – шучу. Но ростом с хорошую собаку встречаются. Местные их раваджерами называют. Людей поблизости пока нет. Надо идти на запад.

– Почему на запад?

– Если это Мёртвый лес, Денис, вспомни, он тянется точно с северо-востока на юго-запад. И если пойдём туда, то сократим путь и быстрее выйдем из него, – ответил Лёня.

– Ты место это запомнил по каким-либо приметам? – спросил Саша и хлопнул по большому камню.

– Запомнил, он одним большим ярким пятном тут светится, – я хочу. Раньше вот этого не понимал, и мне в этом мире даже по кайфу было, а сейчас нет, вижу, что на Земле лучше.

– Верим, Лёня, верим. Давай, веди вперёд, и не забывай смотреть в свой навигатор, – подытожил Денис всевозможные рассуждения на тему дальнейшего продвижения.

– Есть, капитан! – по старой привычке ответил проводник, и группа, вытянувшись пешей колонной, начала отдаляться от камня, ведущего в портал.

Ходьба по этому лесу была сравнима с туристическим походом. Все шли неторопливым шагом вслед за Лёней, ступая на мягкий ковёр из опавшей хвои. В те моменты, когда солнечные лучи преграждались облаками, в лесу становилось заметно темнее, но проходила пара минут, и естественное освещение вновь появлялось.

Иногда прямо из-под ног из толстого слоя иголок выскакивали небольшие пушистые зверьки. Они громко шипели и отбегали в сторону, дожидаясь, когда люди уйдут, а после возвращались к своему жилищу, которое люди по незнанию разрушили. Белов и Попченко в эти моменты отскакивали от них, и казалось, что они больше пугаются этих зверьков, чем те – людей.

– Кстати, правильно делаете, что пугаетесь. Эти зверьки – трупоеды, ну, иногда и друг друга едят. В их слюне много всяких бактерий, которые не особо-то и полезны человеку, – объясннил Лёня, когда Саша со злости замахнулся на бурундука, но тот зашипел и испуганно отбежал от него.

Когда стало ясно, что светлее не станет, и время близится к вечеру, группа остановилась. Подыскать себе более укромное место не представлялось возможным, и единственным вариантом для ночлега стал ствол рухнувшего дерева, под которым и остановились люди. Чтобы развести костёр, им пришлось снять толстый слой хвои, которая, в общем-то, пригодилась для устройства лежанок.

– Еды мало очень, – оценил содержимое своего рюкзака Белов. – Я всё, что смог, взял из «УАЗика», – пытался оправдываться он.

– Серёга, ничего страшного. Сейчас потемнее станет, еда сама к нам придёт, – ответил Лёня и положил в рот засохший кусок хлеба.

– Рядом ходят? – оглядываясь по сторонам спросил Денис.

– Давно ходят, пока на приличном расстоянии. Вон с той стороны, – Лёня показал рукой перед собой, – примерно в двух километрах достаточно крупный кошачий. И вон там небольшая стая. Но они помельче. Так что ночь предстоит бессонная.