— Весело, видимо, было. Спасибо, что не бросили.

— Не меня благодари, Денис, а своих парней. Они за тебя умереть готовы.

— Как и я за них. Но умирать никто не должен. Нам домой вернуться надо, — глубоко вздохнул Денис.

— Надо, — тихо отозвался Артём, проваливаясь в дрёму. Он, как и все, был обычным человеком, который чувствует голод и усталость. Его организм в конце концов так же взял своё, давая телу отдохнуть.

— Спишь? Ладно, спи, — полушепотом произнёс Архипов, и понимая, что долгим лежанием своему телу не поможет, собрался с силами и потихоньку встал. На ногах он почувствовал себя намного лучше, чем лёжа. Убедившись, что все конечности работают, сделал несколько шагов вперёд и остановился. — «Вот и хорошо!» — сказал он про себя и не спеша направился к костру, где у Нока всегда была готова еда и травяной отвар.

Через пару часов Саша засобирался, складывая поджареное мясо в отдельный котелок, и наполнил флягу ещё тёплым чаем.

— Меня не теряйте, выйду из портала, гляну, может, Лёня там ждёт. Он же тоже проголодался, — напомнил он присутствующим.

— Давай, я тоже с тобой! — подскочил со своего места Серёга.

— Автомат свой возьми, поменяешься с ним. Его оружие почистить надо. А он пока с твоим побегает.

— Думаешь, ему нужен твой автомат? — иронично спросил Артём.

— А почему бы нет? — не поняв вопроса переспросил Саша.

— У него на руке браслет, а рядом два метаморфа, он сейчас самый защищённый человек на этой планете. Шансы погибнуть у нас даже выше, чем у него, — разъяснил Артём.

— Всё равно не помешает, оружие надо в чистоте держать. Кстати, давно хотел спросить, а почему у вас только колюще-режущее оружие? Нет ничего, что бы стреляло, — вопросом ответил Попченко.

— В арсенале есть и такое, но на поверхности планеты запрещено его использовать.

— А почему? Стрелять же куда сподручнее, чем вести ближний бой с ножами? — Сашу давно интересовал этот вопрос.

— При использовании дистанционного оружия возрастает вероятность поражения окружающих людей и животных, что противоречит работе наблюдателей и экипажей. Мы не вмешиваемся в жизнь населяющих эту планету живых существ, только наблюдаем. А оружие ближнего боя разрешает выполнять задачи с минимальными ущербом, — ответил Артём.

— Понятно. Гуманисты, значит. Ну ладно, пошли, Серёга. — Саша взял в руки котелок и фляжку. Его автомат всегда был при нём, и он с ним не расставался, даже когда спал. Белов махнул рукой остающимся и засеменил за другом. Дойдя до выхода из портала оба исчезли.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Лёня, как только Саша и Сергей появились в лесу, — я думал, вы быстрее выйдете. Сколько можно ждать?!

— И я рад тебя видеть, — ответил Попченко, когда Леонид вышел им навстречу. Они обнялись как старые друзья.

Белов крепко пожал Лёне руку и похлопал по плечу:

— Я тоже рад, очень. Жив-здоров? Ран никаких нет? — поинтересовался Сергей, бегло осматривая лицо и руки парня.

— Нормально всё. Есть хочу. Столько времени жду, — ответил Леонид, и в это время за его спиной материализовался огромный самурай в зелёных доспехах, чем изрядно напугал Белова, который видел это существо в первый раз. Он отступил на пару шагов, поднимая перед собой автомат.

— Хорош уже, Серёга, я же рассказывал про него, — отклоняя оружие Белова в сторону ответил Саша, — главное, не дёргайся, для тебя он безобиден.

Метаморф подошёл поближе к человеку, и наклонившись посмотрел на его лицо. Оно как в зеркале отразилось в доспехах.

— Я безобиден, — механическим голосом повторил он, при этом звуковые волны мелкой рябью прокатились на его лице, затем он выпрямился, приняв исходный вид, и замер.

— Ага, я вижу, — звучно сглотнув ответил Белов. — Это вот тебе, — он протянул свой автомат Лёне.

— Зачем он мне? Хотел и свой отдать, при переходе по спине больно бьёт, — ответил тот, передал оружие в руки Сергею и положил кусочек жареного мяса в рот.

— Ладно, почистим, завтра вернём, — согласился Саша.

— В смысле — завтра? Я думал, уже сегодня двинем. Денис очнулся?

— Да, очнулся. Привет тебе передал. Жив здоров, мы всё правильно сделали, — ответил Попченко.

— Ну, гении же. Местные бы не додумались до таких манипуляций. Мясо не солёное, кстати, — прожевав очередной кусок ответил Лёня.

— У нас соли нет, если ты забыл. Скажи, где чёрный? — спросил Саша и увидев, что Белов тянет руку к метаморфу, одёрнул его, — Тебе жить, что ли, надоело? Не трогай его.

— Чёрный на охоте. Сказал, активность в секторе увеличилась, и исчез, — ответил Лёня.

— А с нами он пойдёт? Или тут останется?

— Не знаю, Саша. Я так понимаю, он не может бросить своё логово, как он выражается. Хотя, видел я это логово. Модуль спасательный, величиной с «Камаз». Упал с большой высоты в землю, там воронка глубокая. А модуль целый. — Лёня отхлебнул глоток отвара и тут же выплюнул. — Забыл уже, какой отвратительный вкус у этого чая, — сказал он и сморщившись сделал ещё глоток.