— Они с Ноком атаковали охотника, и вот получилось так, как получилось, — тихо объяснил Архипов.

— Тело я удалил, — спокойным, обыденным голосом ответил Нок, как будто говорили о приготовлении завтрака.

— Ладно, не время сейчас горевать! Тогда на Глеба надевайте браслет, — раздражённо ответил Лёня.

— Пусть Алиса первая, я с Денисом останусь, — решил парень.

— Хорошо! — Лёня поднял последнее бесхозное устройство и закрепил его на запястье девушки. — Подойдите все ближе! — он подтянул людей с браслетами в один круг, а сам с Артёмом встал с краю. После этого чёрный метаморф вытянул руки, которые превратились в мягкие рассыпчатые щупальца. Пронизывая и соединяя между собой все устройства, он превратился в большое кольцо, за которое были прицеплены все люди, кроме Глеба и Дениса, наблюдавших это со стороны. Как только тело метаморфа из сыпучего состояния перешло в единое и твёрдое, все они исчезли, оставив после себя искрящуюся дымку.

— А они куда, к людям? — опасливо озираясь спросил Глеб. Ему не понравилось, что они остались в этом лесу вдвоём.

— Да, к людям, — ответил Архипов, спокойно наблюдая за краями поляны. Сегодня он много узнал про ворсов и их подручных, охотников. Такого животного страха он давно не испытывал, даже первая встреча с берсерками прошла более спокойно.

— Денис, слушай, у нас всё по плану идёт, или мы больше импровизируем? Ты не думай, что я боюсь… — Глеб сделал небольшую паузу. — Хотя, кого я обманываю, конечно, я боюсь. — Он поднял свой автомат и через прицел осмотрелся вокруг себя, совершая резкие движения.

— Чего ты боишься? — более спокойным голосом спросил Архипов.

— Да в том-то и дело, что не знаю, чего. Вы же постоянно бегаете куда-то, и приходите все израненные, хромые. Мы с Алисой не видим этого, и не видим тех, кто нам противостоит. Наверное, вот этого и боюсь. Хотя, противостоит — громко сказано, — Глеб опустил автомат и посмотрел на Дениса.

— Что ты хочешь услышать от меня?

— Да ничего, Так, может, я выговориться хотел.

— Выговорился? — не отводя взгляда от кромки леса спросил Денис.

— Да, спасибо, что выслушал.

— Следи за своим сектором! — распорядился Архипов. Он боялся не меньше, чем Глеб, но с каждым днём становилось всё сложнее не показывать свой страх. Денис как никто другой понимал свою ответственность за жизни окружающих, и эту ношу выбирал не он сам. В глубине души, возможно, он хотел бы забиться в дальний угол, закрыть глаза и уши, и досчитав до десяти взглянуть на такой мир, где нет опасностей и угроз. Где тихо и спокойно. Но каждый час его жизни доказывал обратное. Есть ты, и пока ты борешься, ты живёшь. Позволишь себе расслабиться, и тебя тут же сожрут другие, более сильные, те, которые жизнь любят больше, чем ты. Иногда он думал про это и благодарил неведомые силы за то, что судьба к нему благосклонна, что рядом с ним только те люди, чьи слова не расходятся с делом, те, кто всегда сможет подставить дружеское плечо для поддержки.

— Чего замолчал? — нарушил тишину Глеб и вернул Дениса в реальность.

— Да так, задумался. У тебя же дочери, да?

— Ну да. Выросли, наверное, уже. — Глеб мгновенно расслабился, погружаясь в свои воспоминания.

— Да куда выросли-то, ты здесь от силы полгода! Ты что, уже решил вернуться и внуков увидеть? Выросли они! — засмеялся Архипов.

— За эти полгода я уже раз пять с жизнью попрощался.

— До сих пор ещё не привык? — спросил Денис.

— К чему?

— Прощаться.

— Да ну тебя! Если ты не в курсе … — начал было Глеб, но возникшие перед ними Артём с метаморфом заставили его замолчать.

Чёрный самурай молча протянул мужчинам устройства.

— На левую или правую? — сомневаясь спросил Глеб.

— Без разницы! — грубо ответил Артём.

— Ну, тогда надену на левую!

— Да давай, быстрее уже! — крикнул Денис.

И как только браслеты оказались на запястьях, метаморф соединился с ними, обволакивая своими щупальцами. Денис с Глебом тут же почувствовали лёгкие покалывания по всему телу, будто прикосновения сотни иголок, а вокруг весь мир сжался в тугой комок и тут же раскрылся.

— Так быстро! — переводя дыхание сказал Глеб.

Они стояли между двух бревенчатых домов, где казалось, что старые стены смыкаются над головой. Вся группа находилась в незнакомом переулке, Саша и Сергей выглядывали из-за домов на прилегающую улицу, Лёня разговаривал с метаморфом.

— Ой… — пискнула Алиса и повисла на шее у мужа. Она оказалась единственной, кто заметил появление Дениса и Глеба.

— О, парни! Прекрасно! — прокомментировал удачный переход Лёня.

— Поделишься планами? — спросил Денис.

— План простой, — ответил Артём. — Надо найти место с большим количеством людей, среди них мы будем более-менее в безопасности. Сможем переждать и подлечить Лёню с Сашей, ну а дальше нам придётся до следующего портала добираться.

— В принципе, план неплохой, только я не в курсе, куда идти. Раньше у нас Артур был проводником, а теперь его нет. Дорогу кроме него никто не знает, — поделился сомнениями Архипов, и увидев, как чёрный метаморф раздавил все четыре браслета, снятые с ворсов, добавил: — Ими мы тоже уже не воспользуемся.