– Слушай, страху нагнал, а ничего конкретного не сказал, – возразил Евгений.

– А эти с копьями так и будут с нами таскаться? – заметив охранников спросил Сергей. – Вроде, мы показали, что охранять не надо, никуда не сбежим.

– А они не для того, чтобы вы не сбежали, а для того, чтоб на вас не напали. Сбежать из подземелий невозможно. Тут целый город, состоящий из тоннелей и коридоров, – улыбнулся Андрей. – Так, пока вы ходить будете, я могу вас тут подождать?

– А кто нам переводить будет? Ты что такое говоришь?! – иронично ответил Архипов, дав понять, что вне зависимости от желания парня, он пойдёт вместе с ними.

– Денис, дома уже утро, по Красноярскому времени. – Евгений взглянул на часы и предложил свой вариант действий: – Может, выйдем обратно, а сюда зайдёт более подготовленная группа с тяжёлым вооружением? Если те башни, что мы видели, это и есть гнёзда, то нам их чем сносить? Кирками, что ли, разбирать?

– Идея хорошая. Я бы ещё технику сюда загнал, по возможности. Но подготовленных групп в конторе нет, надо собирать, а это займёт немало времени, которого, к сожалению, тоже нет. – Пока Архипов говорил, Андрей по требованию Шитана переводил.

– Для уничтожения гнёзд у них есть средства, – перебил он, сообщая информацию Шитана.

– Какое? Взрывчатка?

– Что-то подобное. У них много чего интересного осталось. Ведь раньше тут достаточно развитая цивилизация была. По крайней мере, мне так в библиотеке рассказывали, – уже от себя добавил Андрей.

– Ну, пошли, гостеприимные вы наши! – взглянул Денис на Шитана, и парень тут же перевёл его слова.

– Он спрашивает, куда?

– Дорогу нам покажете, и… Что вы там предлагали для защиты от звёзд? – Архипов постепенно переходил на местные понятия и жаргонизмы.

Глава согласно кивнул, услышав слова человека, и скомандовав своим, засеменил вперёд. Люди без лишних вопросов отправились за ним небольшой делегацией. Особых вопросов у них не было, всё предельно ясно, и в какой-то степени планы, которые ставили перед собой шибо, совпадали с теми задачами, что стояли перед людьми, и не воспользоваться этим было бы ошибочно. Так считал каждый из них.

Их вывели в абсолютно прямой тоннель. Широкий проход с высоким потолком позволял находиться тут большому количеству шибо. От основного коридора уходили в стороны и на разные уровни коридоры поменьше. Какие-то вели вниз, другие наверх. Были проходы, закрытые разномастными дверями и шлюзами. Но одно оставалось неизменным: тусклое освещение, исходящее от ветвей растений. И чем выше были стены, тем гуще они росли.

Люди шли следом за коротконогим Шитаном в сопровождении нескольких охранников, по ходу движения отгоняющих зевак. По пути встречались большие помещения, где располагались лавки и торгаши. Иногда это был организованный, а в основном стихийно возникший местный рынок. Группе приходилось пробираться через толпы жителей, снующих по проходам с сумками и плетёными корзинами.

– Жень, сколько уже идём? – спросил Денис.

– Тридцать пять минут.

– Ходы сообщений тут просто нескончаемые. А народу-то сколько! – озирался по сторонам Шляхтович. Лишь Тэкулча и Андрей вели себя сдержанно. Охотник изредка посматривал по сторонам, стараясь не отвлекаться в чуждом мире.

– Андрей, это что, рынок? – обернулся Денис.

– Да. Эту толкучку они называют «свободной» – ответил парень.

– Не удивительно. – Архипов пытался в полумраке рассмотреть то, что жители продавали или же обменивали друг у друга, по ходу спрашивая у Андрея комментарии. В основном тут была разного рода еда, от плохо пахнущего мяса в виде тушек мелких зверьков, до светящихся в темноте корнеплодов. Видя всё это разнообразие, Денис задал резонный для ситуации вопрос:

– Слушай, а как они это готовят? Или сырым едят? – Он попытался представить, какой вкус у той тушки без головы, с отрубленными лапами висящей на верёвке.

– Мясо готовят. Только огонь они тут не разводят, для них огонь – что-то священное. Боятся его. Что растёт, так едят, а мясо готовят с помощью света. – Парень показал на растения испускающие мягкое свечение. – Для них это жизненно важный элемент жизни. Все приборы работают на этой энергии, еду готовят и лечатся тоже с помощью неё.

Остальную часть пути Архипов размышлял уже про растения, которые шибо использовали в своём быту. Так ли было у них раньше, или случившийся апокалипсис планетарного масштаба привёл их к этому, он не знал, и не был уверен, хочет ли знать. Вспомнить аналогичные расстения на Земле он не смог, предположив, что люди в таких условиях продолжат пользоваться традиционным огнём и электричеством.

– А это что? – громогласно прозвучал голос Сапожникова на фоне рыночного шума. Он руками отодвинул низкорослых жителей и подошёл к прилавку. Шитан со своими охранниками остановился, пытаясь разглядеть, что же привлекло внимание человека.

На низком столе лежали различные вещи, уже бывшие в употреблении. Там были маленькие прямоугольные пластины с небольшими выемками. После Андрей пояснил, что это ложки, изготовленные из сплава металлов. Бусы из зубов, посуда и всякое барахло, включая перчатки и ремни, так похожие на человеческие.