– Нормальная привычка. Все так делают.

– Андрей, ты – не все. – Евгений убрал оружие в ящики.

– По бабкам – да. Сам лично с ним ездил. От каждой продажи, – Юра замолчал, на секунду взглянув на Дениса. – Короче, всё как и договаривались.

– Хорошо. Отлично. А ты мне паспорт мой вернёшь? – Андрей тоже глянул на Архипова.

– Тебе он пару дней назад и не нужен был, а сейчас вдруг понадобился?

– Пару дней назад я не знал, что встреча с вами выльется во всё это. Я и не планировал этот паспорт искать, думал, когда вернусь, в Хабаровске сделаю новый паспорт. Новое имя, новая жизнь, – сказал Андрей и мечтательно посмотрел на желтоватое небо.

В этот момент все услышали свист, и что-то тяжёлое ударило по шлему Татарина, от чего тот даже завалился на спину.

– Что это было? – Евгений посмотрел на Андрея. Тот сел обратно на ящик, и сняв шлем начал неторопливо разглядывать его.

Вновь прозвучал свист, и здоровый болт с оперением громко хлопнув воткнулся в стойку кузова. Гена медленно приподнялся, разглядывая невиданный им доселе предмет.

– Твою… – выругался Денис. – К бою! Противник слева! В укрытие! – Он на автомате сыпал команды. Метнулся за кузов пикапа, потянув за шкирку Юрия. Сапожников стащил на землю Андрея, а Шляхтович упал и прополз под автомобилем. Лишь Геннадий замешкался на секунду, не понимая значения команд. Он потрогал мягкое оперение короткой стрелы и развернувшись попытался определить траекторию её полёта. Едва его голова развернулась, как тяжёлая арбалетная стрела пробила ему черепную коробку. Остриё вошло прямо в глазницу, проткнув глазное яблоко и раздробив кости. Тело Гены дёрнулось, сделав резкий вздох. Парень ещё был в сознании, рукой попытался нащупать свой глаз, остатки которого стекали по лицу. Но понимание произошедшего к нему так и не пришло. Мышцы обмякли, и тело под собственным весом рухнуло на землю.

– Гена, Гена… – закричал Юра, пытаясь высвободиться из рук Дениса, – отпусти меня. Гена!

– Женя, справа, Серёга, слева. Андрей, высунь башню, глянь, что там! – выкрикнул Архипов и сильно ударил Юру в лоб. – Успокойся, успокойся, тебе говорю. Это не детские прогулки по парку. Лежи смирно, не то следующую поймаешь своей тупой башкой! – Денис ещё раз ударил парня, и дождавшись, когда тот перестанет сопротивляться, пригнулся, чтоб посмотреть на Гену.

– Минус? – спросил Женя.

– Да. Шлем надо носить на голове. Андрей тому подтверждение, – коротко ответил Архипов, и подняв автомат выглянул из-за автомобиля.

– Денис, валим отсюда, пока ещё целы. Найдём тунгуса позже! – предложил Сапожников.

– Поздно, мужики! – прошептал сквозь визор Сергей и показал пальцем вперёд.

Из-за холмиков и барханов медленно поднимались крупные ездовые животные, изогнутыми рогами напоминающие буйволов. На их спинах сидели по два шибо с длинными копьями. Между животными мелкими перебежками передвигались пешие воины с арбалетами. Они обходили людей, стараясь взять группу Архипова в кольцо.

Все как один воины шибо были в длинных плащах и сфероидных шлемах. Денис вспомнил, что мимоходом видел этих животных в подземных тоннелях, тогда они выглядели вполне мирно, а сейчас их выгоревшая шерсть и желтоватые глаза производили устрашающий вид. Шибо кричали и шипели, показывая всем своим видом воинственность, пытались устрашить врагов.

– Шорубо! Шорубо! – крикнул один из них.

Денис среагировал на знакомый голос и увидел всадника, который поднял короткую руку, вооружённую мечом. Все вокруг замолчали.

– Шорубо! – выкрикнул он, – мой мир! Шорубо чужой!

После этих слов Архипов вспомнил голос.

– Это что, Шитан?! – удивлённо спросил Андрей и посмотрел на Дениса.

– Ему-то чего не хватает в этой жизни? – произнёс Архипов и прицелился предводителю в шлем. – Что тебе надо?!

– Шорубо отдаёт оружие мне, Шитану, и уходит в домой! – крикнул тот и взмахнул мечом.

Тут же его подчинённые вывели вперёд троих шибо в шлемах с разбитыми визорами. Он поставили их в ряд, и тут же без предупреждения один из конвоиров проткнул копьём грудь своего собрата.

– Что за ритуал? – спросил Денис не понимая происходящего.

– Это Ираш и его люди, – ответил Андрей.

– Шорубо отдаёт оружие мне и уходит домой! – вновь крикнул Шитан и взмахнул мечом.

– Он не боится, что мы его подстрелим? – спросил Евгений, поймав на прицел голову шибо.

– Видимо, нет, – ответил Денис наблюдая, как уже второго пленённого воина проткнули копьём в грудь. Тот захрипел, из его рта потекла густая кровь. Конвойный вытащил копьё, пнул пленника в спину, отчего тело рухнуло, пропитывая кровью песок.

Архипов пристально смотрел через прицел в визор шлема Шитана, будто пытался расплавить его взглядом. Но он не мог убрать препятствие, чтобы взглянуть ему в глаза. К тому моменту движение вокруг людей остановилось, шибо взяли группу в полукольцо. Расстояние не превышало тридцати метров.

Сергей и Евгений мысленно составляли алгоритм своих действий. Сначала надо уничтожить всадников, а после – пеших арбалетчиков. Каждый понимал, что шибо имеют большое преимущество в количестве, и первая же смена магазина станет фатальной.

Архипов осознавал свой тактический проигрыш и необходимость переговоров. С потерями шибо не считаются, переубедить их силовым методом невозможно.

Постепенно вместо тяжёлых раздумий голова наполнилась лёгкостью. Денис знал эти чувства, но прежде они возникали неосознанно, а сейчас он сам смог воссоздать их. Он не стал останавливаться на достигнутом, попытался сконцентрироваться на Шитане. Не обращал внимания на крики и шум вокруг себя, всё внимание оставалось прикованым к шибо. И сейчас он почувствовал страх. Страх не в собственной голове, это чувство он видел в предводителе шибо. Шитан боялся. Архипов улыбнулся про себя. Он смог обуздать недуг, которым заразил его эфемерный паразит из другой вселенной. С этим недугом он пробовал бороться, но тот никак не подчинялся. Теперь, пройдя через мучения, он смог его обуздать.