«Толкай.»

Инга робко ступает в комнату и останавливается, не сводя взгляд с огромного зверя.

— Иди ко мне. — Зову и она обходит Шеру по большой дуге.

— На хвост не наступи только. — Огромная кошка смеётся.

Девушка снова изумлённо замирает, прикрыв ладонями открытый рот.

— Знакомься, это и есть моя подруга Шера, старейшая из оборотней. — Не выдерживаю и сам смеюсь, наблюдая её испуг.

Она проскальзывает ко мне и, только очутившись в моих объятиях, набирается смелости улыбнуться и кивнуть Шере.

— Интересная девочка. — Тигрица внимательно следит за каждым движением и жестом новой гостьи. — Смелая. С неё получился бы неплохой оборотень.

— Вот это уж точно плохая идея. — Качаю головой. — Пока что её обращение даже не обсуждается.

— Я пока хочу оставаться человеком. — Инга рядом со мной успокаивается и даже подаёт голос.

— Главное – не пытайся его превратить в человека. — Шера довольно зевает, заставив гостью поёжиться при виде огромной пасти. — Метаморфы, которые начинают вести себя, как люди, долго не живут.

— Метаморфы? — Недоумённо смотрит на меня.

— Обобщённое название. Вампиры, оборотни, сильфы, демониды, навь.

Огромная кошка легко поднимается на лапы и грациозно выходит из комнаты. Через минуту раздаётся её слегка изменившийся голос.

— Проходите сюда, попьём чаю. — Мы заходим в уютную комнату с кухней и широким круглым столом.

Шера в человеческом облике по-своему прекрасна, хотя обхватить эту красоту можно лишь вдвоём. Она уже за столом в широком кресле.

— Только не начинай мне льстить. — Смеётся. — Я сама в курсе, что в моём возрасте красивее меня нет, кто и мог быть, я их давно сожрала. Твои кровопийцы не в счёт: с момента обращения вы не стареете и не толстеете, в чём я вам всегда завидовала. Так что я вне конкуренции.

— Без лести скажу, что неплохо выглядишь. — Подхожу и обнимаю её. — Да и не верится мне, что ты превратилась в обычную толстушку. У тебя мышцы, как у хорошего культуриста.

— Конечно. Таскать эту тушку нелегко, а зверь растёт и требует ему соответствовать. Потому я большую часть времени и провожу в теле кошки.

— Значит, мне не показалось? — Инга с улыбкой смотрит на добродушное лицо Шеры.

— Нет. — Та покачала головой. — Мой зверь в полтора раза превосходит по размерам любого тигра на Земле. Оборотни растут всю жизнь, в отличие от животных. А я живу очень долго. Честно говоря, я и в юности худышкой не была. Наверное, потому он на меня и не повёлся.

Шера так оценивающе смотрит на стройную фигуру Инги, что та начинает смущаться.

— Не стесняйся, у тебя фигурка – что надо. А Эду отсутствие интереса ко мне не помешало несколько раз спасти мою жизнь. И вообще он оказался единственным, кому оказалось не плевать на беспомощную сироту, преследуемую убийцами.

— Ты была слишком забавной, чтобы я мог пройти мимо – маленькая грязная девчушка с замашками принцессы. — Смеюсь.

— Я ей и была. И ради забавы ты десять лет меня защищал и учил всему. — Шера качает головой. — Фактически объявил войну всем, кто пытался уничтожить последнюю наследницу древнего царства. — Она повернула голову к Инге. — А когда я впервые обернулась, именно он был рядом и помог овладеть способностями и просто не сойти с ума. Так что я не преувеличу, если назову этого несносного кровососа своим вторым отцом.

Инга тихонько хмыкает и прячет улыбку. Когда я допиваю ароматный чай, вспоминаю ещё об одном деле.

— Шера, ты говорила, что организуешь что-то наподобие нашей службы. Пусть у перевёртышей и нет договора ни с людьми, ни с вампирами, безопасность вида требует систематического контроля. Что-то сделано в этом направлении?

Неожиданно ловко для своей комплекции развернувшись, она достаёт обычный смартфон и отправляет короткое сообщение.

— Я познакомлю тебя с парнем, который занимается этим вопросом. — Она снисходительно улыбается. — Он очень похож характером на тебя, так что постарайся не убить его сразу.

За болтовнёй мы проводим не более десяти минут, когда хлопает входная дверь.

— Если приятный запах молодой человеческой самки говорит о подарке, должен признаться, я не заслужил пока такого поощрения, но не откажусь от аванса. — Это мы слышим ещё до появления крепкого парня невысокого роста.

Смазливая физиономия, наглый взгляд сразу впивается в Ингу. Бездействую, помня просьбу подруги, и изучаю развязного типа. Он переводит взгляд на мгновение на меня и лишь потом слегка склоняет голову в сторону Тигрицы.