— Сам виноват, — смущенно бормотала Элис, шагая рядом в человеческом облике. — Кто же так кидается?! Я не ожидала, что ты будешь хватать меня за ноги, вот и приложилась… Я же тебя предупредила, что владею сильной магией. К тому же ты вчера чуть ли не доверху заполнил мой внутренний запас магической энергии. Я даже не ожидала, что люди той Земли настолько… мощные! Все те рабы, которых мне раньше доставляли, были измождены трудом и содержанием, быстро и мало кончали, а содержание их семени напоминало слабое белое вино, разведенное водой. А твое семя, Григ, больше похоже на выдержанную жирную сметану! Интересно, какая она на вкус? Впрочем, если мы остановимся в городе, надо будет это проверить…

Григорий вполуха слушал фоновое радио преображенной Ехидны, на ходу изменяя планы. Если сначала он полагал, что ему в напарницы досталась пусть не совсем обычное Существо, но монстродевушка, обладающая сверхмощными способностями… То сейчас все мысли в его голове путались, стоило ему только бросить взгляд на семенящую рядом напарницу. «не может же! Не может быть такого, чтобы можно было вот так запросто усилием воли преобразить свой внешний вид! Даже Кел-Тузику такое было не под силу!»

Григ ухмыльнулся, вспоминая, как некоему старому шаману орков сильно хотелось присунуть молоденьким эльфийкам, предлагавшим свои услуги за определенную плату в «Медовом доме сладких сестричек». Вот только ни одна из них не хотела раздвигать ноги перед дряхлым морщинистым дедом, который еле-еле держался на ногах. Ему даже не помогал отвар из демонической крови — зелье работало как адреналиновый анаболик, на небольшой период омолаживая и усиливая организм испытуемого за чет сжигания его собственной маны и жизненной энергии. Но вот незадача — вернуть старику сильный молодой член отвар не помогал.

Шаман все же нашел выход, организовав древний ритуал, который затребовал у него немало времени, сил, артефактов и крови. Но в итоге ему удалось на неделю стать молодым, и порадовать как себя, как и эльфиек. Но в конечном итоге он просто сгорел прямо под одной из них, буквально рассыпавшись в прах на измятом ложе. Девушки не испугались и, тем более, не расстроились. Напротив, это послужило им невероятной рекламой: «Напор наших кисок не выдерживают даже брутальные орки!» Кувшин с прахом Кел-Тузика собрали и выставили в урне на стойке в знак того, что эльфийки не врут. И, действительно, дела у предприимчивых ушастых пошли в гору…

Однако возвращаясь к действительности, Григорий никак не мог принять тот факт, что путешествует вместе с Существом, которому изменить свой собственный облик без наложения иллюзии — как два пальца.

«Сколько я тут уже шатаюсь? Год? Два?» — подумалось ему. — «Нет, больше, гораздо больше! Пожалуй, все три, если считать с момента, как я впервые ступил на поверхность этой удивительной планеты. Где меня только не носило… Так-то, если хорошенько подумать, эта магия не является для местного населения чем-то вроде решения всех проблем. Напротив, могущественных магов боятся и ненавидят, особенно, если они обладают редкими Дарами. Слабые Искры есть у многих, но разжечь их в сильное Пламя способны хорошо если единицы из сотен. А конкуренции почти нет. Если Дар пробуждается у детей богатых, те его скрывают, опасаясь за их здоровье и будущее. А одаренные бедняки мрут в подземельях и на опасных заданиях, стараясь выгадать там лишнюю копейку. В принципе, все как и у нас, только с магией. Но одно я узнал наверняка: чтобы наколдовывать себе лишнюю пару конечностей, надо быть по меньшей степени архимагом, если вообще не…»

Он сбился с мысли, вновь взглянув на свою подругу, с которой совсем недавно делил кров и семя.

«Нет! Не может быть она архимагом! Ну сколько лет этой дурочке?! Даже если за сотню, то мозгов это ей точно не прибавилось! Не может она быть сверхмощной волшебницей!»

Однако он не собирался все списывать на волю случая. На горизонте уже маячили стены Илиасбурга и ему можно было сконцентрировать все внимание на своей таинственной спутнице. К тому же интуиция нашептывала ему, что он снова ввязался в авантюру с далеко идущими последствиями, как это было при Первом контакте.

Элис, казалось, совсем не заботил пристальный взгляд напарника. Она неуклюже переставляла ноги, ругаясь на человеческих женщин, упрашивала Григория покатать ее на ручках и жаловалась на голод.

— Мы же ели час назад, — удивлялся разведчик, вспоминая, как Ехидна умяла тазик с холодным шашлыком, остававшийся с вечера.

— Так это давно было, и я снова кушать хочу! — канючила та. — Скоро там город?

— Да вот он уже, — кивал ей герой. — Главное, не забывай, что ты теперь человек и веди себя соответственно. А лучше — помалкивай. Я сам буду вести переговоры. Строй из себя глухонемую.

Он прикрыл красоту ее тела старым плащом, чтобы на молодую красотку никто лишний раз не пялился. Элис поворчала, но мгновенно притихла, стоило только разведчику пообещать ей купить самый вкусный десерт, который только продается в городе. Он уже пробил одну из ее слабостей, оказавшуюся грехом чревоугодия. Действительно, стоило лишь приготовить на завтрак на костре одно из простейших блюд — чесночные гренки в масле — как по одному лишь голодному взгляду Ехидны разведчик осознал, насколько все просто.

Внешне Илиасбург ничем не отличался от остальных городов-крепостей. Сам город был опоясан тройной стеной, что говорило о его старинном происхождении. Снаружи находились фермы с полями, засеянными злаками, хозяева которых, бедно одетые крестьяне и фермеры позажиточнее, глядели на путников с неприкрытой угрозой во взглядах, держа руки на рукоятях коротких кинжалов и кистеней. Такое поведение говорило само за себя: выживая за крепостной стеной землепашцам оставалось надеяться лишь на собственные силы, чтобы защитить урожай и себя от монстров и бандитов. Впрочем, в некоторых дворах Григорий заметил самодельные колокола в виде двух подвешенных железок или расплющенных котлов. Значит, стражники города все же могут прийти на помощь в случае вовремя поднятой тревоги. Оно и понятно: наверняка городские зависят от своевременных поставок хлеба. На одной магии долго не протянешь. Впрочем, из-за стен уже ощутимо тянуло свежим морским воздухом, а, значит, город и вправду был портовым. Стало быть, жители обеспечены не только злаками, но и дарами моря, а также наверняка торгуют с остальным миром. Может быть, тут и портал есть, что означает смотреть в оба глаза за патрулями земных войск.