То ли Мурёна была на особом счету у ангела-хранителя, то ли звезды сошлись самым невероятным образом, но при виде избитой, переломанной и окровавленной тушки зверолюдки даже в каменном сердце полуразумного хищника нашлось место жалости. Вместо того, чтобы накинуться на жертву и сожрать ее, огромный волкообразный монстр обернулся в человекоподобного мутанта. Он бережно поднял ее и отнес в свое логово. История умалчивает о том, как он лечил и выхаживал новообретенную подругу, некоторым образом заменив ей мужа и семью, но Мурёна смогла не только побороть ужас, который испытывала при виде своего невольного спасителя, но и подарить ему немного нерастраченного тепла и уюта.

Но их спокойная жизнь не могла тянуться вечно. Всего через три месяца оборотень не вернулся с охоты, а когда крольчиха отважилась покинуть логово в его поисках, то нашла его расстрелянный труп неподалеку. Ей еще показалось странным, что гремел гром, хотя на небе не было ни облачка. Оплакав потерянного друга, она отпела тело по лесным обычаям, оставив его на лужайке. Зверолюды свято чтили природный круговорот жизни, поэтому не закапывали своих павших, а напротив, освобождали их от лишних вещей и оставляли тела.

Оставаться в логове без защитника было опасно, поэтому собрав нехитрые пожитки Мурёна отправилась в путешествие. Она шла наобум, но чутье вскоре подсказало ей верный путь. Спустя двое суток ей посчастливилось встретиться с такими же беженцами, как она сама, от который впервые услышала о людях иного мира. Присоединившись к таким же выжившим, как и она сама, Мурёна вскоре попала на одну из военных баз людей. Там же по очередной счастливой случайности крольчиха встретилась с Кирой и приняла участие в программе обмена. Правда, дальше череда везения закончилась: если кто и брал Мурёну на опеку, то ее так же быстро возвращали по самым разным причинам. Единственное, что объединяло всех ее бывших Хозяев, было…

* * *

— Она окончательно замкнулась в себе, понимаешь? — тараторила куратор, ведя меня за собой по бесчисленным коридорам базы. — После всего, что с ней произошло, бедная девушка потеряла веру в окружающих. Ей ничего не надо, вообще…

— Девушка? Ты же говорила, что она была матерью…

— Зверолюды живут гораздо дольше людей, — вздохнула Кира. — По нашим понятиям она еще очень молода, хоть и выглядит… А, короче, сам увидишь. Обрати внимание, Рик, мы провели с ней множество тестов, прежде чем доверить ее программе Обмена. Собственно, мы со всеми их проводим, но учитывая ее прошлое, Мурёне пришлось пройти их несколько раз. И всегда они показывали одно и то же! У нее нет никаких психических отклонений, на почве которых девушка, например, может схватить нож и кинуться резать всех вокруг. Также у нее нет других… м-м-м, отклонений. Это совершенно обычное нормальное Существо, которому пришлось немало вытерпеть в своей жизни. Все, в чем она нуждается — это забота, ласка и семейный уют. Уверена, она станет для вас с Драникой и Решкой отличным членом семьи…

Кира вдруг резко остановилась перед закрытой дверью, к которой нас привел последний коридор. Наклонившись в сторону, вижу надпись на двери: — «Объекты третьей группы. Зав.отд: шкипер Ковальски, ст. прапорщик Рико»

— Все же хочу разговаривать с тобой начистоту, — пробормотала она, повернувшись в мою сторону. — Мурёна — очень хорошая девушка, но и у нее есть одна, так сказать, отличительная черта. Помнишь, такие были у всех Существ, с которыми я тебя познакомила? У Драники — ужасный характер избалованной девчонки. У Решии — мазохизм и преклонение?

— Между прочим, я их уже почти перевоспитал! — отрицаю я. — Ника сейчас отлично ладит со всеми, а дриада почти не получает удовольствия от боли. Ну, почти. Нам еще надо немного поработать над этим. А с этой что?

— Секс, — просто отвечает Кира, слегка краснея. — Она боится близких отношений, которые могут возникнуть между ней и мужчиной. Особенно, секс. Как мы выяснили из ее рассказов о прошлом, Мурёна совсем не фригидна. У нее был муж, куча детей и, вообще, зверолюды кроличьего вида буквально повернуты на размножении, если на то есть благоприятные условия… Но полученная ею психическая травма отвергает любые попытки ухаживания со стороны мужчин. Это послужило решающим фактором для большинства ее бывших Хозяев. Видишь ли, Мурёна весьма симпатичная девушка… Поэтому, прошу тебя стать для нее последним и надежным Хозяином. Думаю, твоя забота рано или поздно сломает ее психологическую стену… Постой тут секунду, я тебя позову.

С этими словами куратор открывает дверь, первой заходя внутрь.

— Привет малышка! — звучит ее голос. — Как дела? Ты сегодня замечательно выглядишь!

— Спасибо, уважаемая Кирина! — слышу я тихий, но довольно приятный, женский, грудной голос. — Я очень рада вас видеть. Вы так редко меня навещаете. Скажите пожалуйста, по моему вопросу есть новости?

— Как раз поэтому я к тебе и пришла! — звучит жизнерадостное контральто Киры. — Рик! Заходи!

Куратор отошла в сторону, перестав загораживать вход, и я шагнул в ярко освещенную комнату. Обстановка вокруг напоминала простой деревенский дом: голые деревянные стены с парой немудреных картин, строго застеленная кровать у одной из стен, закрытая дверка в отдельную туалетную комнатку, створка от кухонного лифта на другой стене и простой стол и стулья в центре помещения. На одном из стульев и сидело то Существо, ради которого мы сюда и пришли.

Девушка, сидевшая перед нами на табуретке, полностью соответствовала описанию Киры: очень миловидная девушка, или скорее женщина лет тридцати (на мой взгляд) с длинными, заплетенными в косу, волосами. В глаза сразу бросилась седая прядь, затесавшаяся в ее незатейливую прическу. Длинные, пушистые кроличьи ушки, растущие прямо из головы, Пару секунд назад они находились в расслабленном полусогнутом положении, но когда я вошел, то быстро выпрямились и встали торчком, как две антенны. Большая грудь и крупные бедра делали честь любой фотомодели. Красные глаза уставились на меня с небольшой толикой интереса, но быстро потухли, очевидно, не заметив в госте ничего особенного. Женщина немедленно встала, поклонившись мне и произнеся: