Хазимай – так Лесная назвала себя, ответила коротко, только то, что все произошло случайно – она должна была на какое-то время покинуть путешественников и догнать их по берегу. А когда пришла на место встречи, нашла только разграбленный лагерь и разбитую лодку. Звучало все не очень правдоподобно, но это если бы говорил человек. Корад прекрасно знал, что Лесная никогда не будет врать – такие уж они создания. Если надо что-то утаить, то она просто промолчит, но неправду говорить не будет.

«Ладно, – решил он про себя. – Когда надо будет, она сама все расскажет. То, что она с нами, это уже неплохо». Когда–то, во время Великой Войны, Лесные сами предложили свою помощь Совету Магов и очень неплохо себя показали в качестве разведчиков. Их способность к метаморфозу, была несравнима с трансформацией магов. Превратившуюся в зверя Лесную от настоящего животного не всегда отличит даже опытный маг.

Лишь через пару часов впереди показалась темная лента кустарника, предвещавшая появление какого-то водоема. Кони первыми учуяли влагу и прибавили шаг. Вскоре скакавший первым высокий эльф, обернулся и знаком показал, что впереди река. Во всяком случае, на сколько Корад понимал язык жестов эльфов, этот знак означал именно реку. Однако, когда он подъехал к кустам, под ними обнаружился только небольшой ручей. Он вился между невысоких берегов, унося к Белой множество желтых и красных мелких листьев. Несмотря на тепло осень брала свое.

Отдых затянулся, так казалось не только Кораду. Он заметил, что Хазимай, тоже не может найти себе места, а Витайлеан, тот явно злился, глядя на спокойно пасущихся лошадей. В отличие от своих командиров, их люди так не переживали. После того как поели, большинство завалилось спать, надо было восстанавливать силы. Наконец, эльф тоже заставил себя прилечь, посоветовав сделать тоже самое Кораду и Лесной.

Однако, ни Хазимай, ни маг не последовали его совету. Славуд отошел выше по ручью, умылся, а потом сел, чтобы провести ревизию своему багажу – впереди, наверняка, бой, и, значит, надо подготовиться. Не успел он разложить на расстеленном плаще свои вещи, как на него упала тень – сзади неслышно подошла нимфа.

– Присяду?

– Конечно, Хазимай, – Корад сдвинул вещи, освобождая край плаща, но девушка села прямо на землю.

– Корад Славуд инспектор Короля Дугавика и по совместительству маг, член Братства?

– Ты все знаешь про меня, Лесная. Откуда?

Он прекрасно знал, что магия Лесных, это совсем другое волшебство, с его помощью нельзя выудить какие-нибудь сведения о человеке. Их магия, это магия самой природы, только более концентрированная.

– Что-то рассказал Радан, что-то я узнала от Веды, так и набралось. Но дело не в этом, главное, что ты как раз мне и нужен.

– Я? – искренне удивился маг. – Зачем?

– Ты сейчас здесь единственный из магов, так что тебе придется взять на себя борьбу с поднявшимся старым злом.

Это вступление очень не понравилось Кораду, какую еще напасть кроме орков пророчит ему Лесная?

– О чем ты?

– Что ты знаешь про пергамент, который носит твой посланник Радан?

Маг бросил быстрый взгляд на девушку.

– Об этом он тоже рассказал?

– Об этом не надо рассказывать, – парировала Хазимай. – От артефакта, за десять лиг несет черной магией.

– Что? – его удивление и в этот раз было искренним. Когда пергамент был у него, он не почуял ничего такого. И он не мог ошибиться, опыта у него достаточно.

– Да, пергамент, это вещь Вогалов, и даже больше, этот текст принадлежит Зерги.

Корад присвистнул – ему все еще не верилось, что он мог пропустить такой артефакт, но затем он вспомнил, что пергамент ему прислали из Стерега, а уж там-то, такую сильную вещь точно бы не выпустили из рук. Или он был так искусно замаскирован, или Лесная ошибается.

Похоже недоверие было слишком заметно на его лице.

– Не верится? Тогда слушай…

Радан очнулся от короткого забытья, покрутил затекшей шеей и боль сразу напомнила о себе – засохшие ссадины на лице и шее снова лопнули. Он не обратил на это внимания, и обернулся – дети и Алмаз все также ехали рядом. Полукровка поймала его взгляд и попыталась улыбнуться разбитыми губами. Красивого «королевского» лица больше не было. Один глаз заплыл и превратился в большой синяк, кровь из раны на голове коркой засохла на правой стороне лица. Улыбка не получилась, опухшие губы не хотели слушаться. Её руки, также, как и у Соболя были привязаны к луке седла. Ей досталось больше всех – перед тем как её сумели схватить, она успела всадить стрелы в несколько тел нападавших. Поэтому, если бы не шаман, озверевшие орки, наверняка забили бы её насмерть. Страшный старик с желтыми обломанными клыками, успел вырвать Алмаз из их рук, зачем-то она была нужна ему живой. Впрочем, как и все остальные – Радан подозревал, что не будь рядом шамана, их всех постигла бы неминуемая смерть.

Рядом с лошадью Алмаз, шли еще два коня с пленниками – девочки были связаны вместе и тоже приторочены к седлу, как какая-нибудь поклажа – но их привязали не потому, что боялись побега, а чтобы они не вывалились при скачке. Хуже всего орки обошлись с мальчишками – оба они лежали поперек седла, привязанные за руки и ноги. Соболь даже не хотел думать, что они испытывают – отряд ехал уже не один час.

Понятно почему эти дикари так обошлись с эльфенком – врожденная ненависть между этими расами, давно вошла в поговорку. Но вот то, что они не пожалели и своего сородича – Горзаха, удивило Радана. Даже хуже – маленькому орку досталось ударов больше, чем Лео. Похоже, орки посчитали его предателем.