Стас с энтузиазмом встретил меня в палатке, однако закусон его не впечатлил. Он решил повторить поход в лавку и принес оттуда гроздь бананов. Теперь званный ужин был в комплекте. Мы зажгли походные свечки, сервировали закусь прямо на спальниках, разлили вино по кружкам и приготовились к поглощению.

— Тс-с! — прошептал неожиданно Стаc, — Мне кажется, кто-то стоит возле палатки…

Он резко расстегнул входную молнию, мы выскочили на улицу — там действительно в метрах пяти от нас стоял продавец и подозрительно разглядывал палатку.

— Представляю себе, что этот мужик думает о нас, — пробормотал я. — Если мы не удовлетворим его каким-то объяснением, придется объясняться в местной ментовке.

— Эй, здорово, мужик! — ласково окликнул Стас, — Ты чего там делаешь?

— Да так, — пожал тот плечами, — просто стою.

— А ты знаешь, кто мы такие? Мы — странствующие ясновидцы, — продолжал Стаc, — Прикинь, мы можем читать мысли.

— Да ну? — удивился магазинщик, — Ну и о чем я думаю сейчас?

— Все очень просто. Ты думаешь, а не звякнуть ли в участок насчет двух подозрительных бродяг, затеявших ночевку у дороги?

— Ну не совсем так, — смутился мужик. — Оно, конечно, каждый имеет право ночевать там, где ему вздумается, но я что-то давненько не видал здесь палаток — пожалуй, лет 50…

— Расслабься, мужик, — поддержал разговор я, — Мы не бродяги и не воришки, это у нас просто такая мода — устраивать полночные вечеринки посреди запчастей от трактора. Ты же помнишь, я купил у тебя вина и шоколад, а мой корешок — бананы. Ты обратил внимание, что я платил стодолларовой купюрой? Часто ли бродяги Среднего Запада бегают по ночам за вином со стольником в руках?

— Ясный хрен, не часто…

— Стало быть, бабки на какой-нибудь вшивый отель у нас наверняка есть, но мы-то другую цель преследуем — нам по приколу квасить вино именно в палатке и по соседству с трактором. Причем, расположились мы с полного согласия хозяев этого очаровательного местечка.

— Каких хозяев? — напрягся наш гость.

— Нам разрешили здесь остаться Том и Ник! — торжественно объявил Стас, — Можешь позвонить им и проверить.

Имена замурзанных колодезных чистильщиков прозвучали словно магическое заклинание:

— Так это же совсем другое дело, — расплылся в улыбке продавец. — Спокойной ночи вам, ребята.

Он ушел к своему частному предприятию, а мы принялись бодро уничтожать галлон калифорнийского красненького. Посреди ночной долины еще долго тлел огонек свечки сквозь антипожарный тент нашей палатки и тишину содрогали раскаты хохота и ядреные словесные формы нашего родного языка, которые почему-то очень гладко приходили на ум под глоток чужого вина…

Поездка из Екатеринбурга на Кавказ и обратно началась с того, что, выйдя из троллейбуса, я сразу, не доходя до поста, взяла машину до поворота на Сысерть. Там остановилась первая же легковушка — сразу до Челябинска. Старенькая иномарка дребезжала на скорости 100 км/ч, а на 160 — шла гладко, как по западному автобану.

Начало радовало. Яркое солнце, "в багрец и золото одетые леса", захватывающее и растворяющее в себе буйство красок на перевалах — от всего этого на глаза наворачивались слезы, а в душе звучало ликующие пение.

До поворота на Кусу домчалась быстро. А там сразу же попала в самозастопившийся "Камаз" и уехала на нем за Уфу.

Шесть часов вечера. Движения в нужную сторону почти нет, а если и появляется попутка, то полная под завязку. Зато по встречной полосе идет нескончаемая вереница машин — ни одна не проедет мимо, не просигналив в мою честь.

Очередной пост ДПС. Темно. Драйвер долго кривится, прежде чем меня посадить.

— Можно в сторону Самары?

— Докуда в сторону Самары?

— Вы в Самару едете?

— Нет.

— А до следующего поста едете?

— Еду.

У следующего поста выяснилось, что он едет в Тольятти.

— Так можно до последнего поста перед Самарой?

— Если не будешь молчать. А то я усну и дальше не поеду. Ты много автостопом ездила. Случаи интересные бывали?

Я почти час травила байки. Так утомилась, что стала непроизвольно периодически отключаться. Подремала, но спать было неловко, а болтать всякую ерунду сил уже не было.