– Народ, собираемся сейчас! – объявил он. – Переход в полдень, как раз успеваем.

– Вечером же хотели возвращаться! – возмутился с дивана Андреас.

– Планы изменились, – сухим тоном, не подразумевающим никаких объяснений, ответил Киран.

Все остались недовольными внезапным завершением выходных, но с хозяином дома не поспоришь. Народ потянулся на второй этаж складывать вещи, а я выдохнула от облегчения.

Портальный переход парни пережили с трудом, из вокзала не выходили, а выползали. Зато на морозном воздухе шумной столицы всем мигом похорошело, и компания не пожелала разойтись. Все отправились обедать в исторический центр, а Киран поймал для нас наемный экипаж. Через час мы прощались возле двери в мою общежитскую комнату.

– Не пригласишь войти? – спросил он, тщательно скрывая разочарование.

– Мне надо готовиться к зачету, – отказалась я впускать предателя на личную территорию. – Сейчас выпью зелье от простуды и сяду заниматься.

– Что случилось? – вдруг резким тоном произнес он, не сводя с меня пристального взгляда. – Ты… как будто чем-то расстроена. Может, парни что-нибудь сказали?

Например, что ты поспорил на меня?

– Утром Ронтол заявил, что я должна была захватить зелье от похмелья, раз мне оказана великая честь поехать с вами в Вумворд, – язвительно припомнила я.

– И все?

– А этого недостаточно?

– Кхм… – Он нервно провел рукой по волосам. – Парни из команды бывают настоящими придурками, но они неплохие ребята, если с ними познакомиться поближе.

– Пожалуй, поверю тебе не слово, – отказалась я. – Какие у тебя планы на вторник? Давай поужинаем в городе.

– Разве зачет по зельеварению у тебя не во вторник? – нахмурился Киран.

– Если сдам, то отметим. Если провалю, то рыдать в стейк с кровью приятнее, чем в подушку, – не особо смешно пошутила я, но на его лице все равно вспыхнула улыбка, а в глазах мелькнуло облегчение.

– Я забронирую столик.

– Не надо! – наверное, слишком поспешно отказалась я. – Дам тебе мастер-класс, как организовать свидание, чтобы никто не спарился и не покрылся льдом.

– Так и знал, что ты мне припомнишь то идиотское колесо! – фыркнул Киран. – Хочу сказать, что в задумке идея казалась шикарной.

– Да-да, во всем виновата сломанная печка, – насмешливо хмыкнула я. —Увидимся во вторник, Киран.

– Уже скучаю по тебе, госпожа зельевар, – пробормотал он и склонился, желая меня поцеловать.

Не сдержавшись, я повернула голову. Губы Кирана скользнули по касательной и оставили тающий след на щеке. Он посмотрел с вопросом, в лице вновь мелькнуло беспокойство.

– Горло першит. Не хочу тебя заразить, – пояснила я и поспешно сунула ключ в замочную скважину.

Было страшно, что он по привычке снова постучится в дверь, чтобы сказать какую-нибудь приятную глупость, а я сорвусь и немедленно разорву с ним отношения. Однако Киран действительно ушел.

Однажды я прочитала, что любовь – это яд. Тогда-то оценить справедливость заявления мне не хватало личного опыта, но ко вторнику я полностью ощутила на себе все прелести глубокого любовного разочарования. Честное слово, как отравилась. Зато нашлась идея на зачет по зельеварению! В понедельник я сдала преподавателю высчитанный до унций рецепт снадобья, выводящего из организма яды.

– Какой интересный выбор, – заметил профессор. – С чем он связан?

– Хочу кое-что вытравить из своего организма, – со мстительным удовольствием заявила я.

Тот понимающе посмотрел на мою разноцветную шевелюру и переспросил, поправляя очки:

– Вы уверены? Мы будем проходить абсорбенты только в следующем семестре.

– А можно сразу и экзамен засчитать? – оживилась я.

– Нет, – резковато ответил он и поставил на лист печать с эмблемой факультета, чтобы по рецептуре за зачет собрали нужные ингредиенты.

На следующий день в плотном, замагиченном от загрязнений фартуке я стояла перед столом, заставленным плошками с сухими травами и горками минеральных солей. Глядя на количество ингредиентов, скрупулезно собранных лаборантами, сокурсники недобро перешептывались, дескать на моем фоне они выглядят бледновато.

– Зелье может и не получится, – лениво посмотрев через плечо на сплетников, заметила я. – Тогда зачет вам обеспечен.

Но зелье удалось. Я варила его со всей возможной аккуратностью: добавляла травки, взвешивала по крупинкам и всыпала соли с такой тщательностью, словно от этого зависла моя жизнь. Получился прозрачный эликсир. С рыбным запахом. Как будто уху три часа кашеварила, а не колдовала над абсорбентом. Магическая вытяжка, венчик которой спускался с потолка к лабораторному столу, не справлялась со сносящим с ног амбре.

Повезло, что к финалу зачета в зале почти никого не осталось, только я и пара сокурсниц, в панике пытавшихся переварить запоротые в первый раз эликсиры. Девушкам было не до чужих запахов, они ароматов из своих котелков уже надышались.

Профессор склонился к горячему котелку и, помахав ладонью, втянул в себя непередаваемые зловоние рыбного рынка. Очки у него запотели, ноздри расширились, губы скривились. У меня ушла душа в пятки.

– Превосходный запах! – резюмировал он.

Чуть не спросила, не страдает ли уважаемый профессор насморком, но прикусила язык.