— Да пошел ты, ебаный криговец! — девушка злобно смотрела в почти что пустые глаза мужчины, которые в одно мгновение вспыхнули словно яркая вспышка.

— Криговец? Ах-ха ха, — заржал во весь голос мужчина, — О господи, вы слышали это? — вставал он на ноги, обращаясь к клоунам, — Я! Ха-ха-ха, Криговец! Николай Вазовски из Krieg Korps! Учитесь ребята, как шутить. Хахаха.

Девушка непонимающе смотрела на это, пыталась понять, что происходит. Что за психопат схватил ее?

— Мария Захарова, — прекратив свой внезапный приступ смеха, Николай повернулся к девушке, а его лицо стало столь серьезным, что не осталось ни капли веселья, — следователь Корпоративного следственного комитета из Московской Конгломерации Народов. Думаю, мне стоит навестить твоего парня — Лорена Ириса, солдата ЧВК Krieg Korps, верно? — с этими словами мужчина вынул из кармана телефон и, выбрав нужную фотографию, показал ее Марии.

— Ублюдок! Только попробуй и я тебя…

— Что? — Николай сделал небольшую паузу, перебив девушку лишь одним вопросом, а после того, как не услышал ответа, продолжил. — Убьешь? Достанешь? Ты связана, а мне достаточно направить пистолет в твою сторону и нажать на курок. И все. Ты. НИ... ЧЕ... ГО... сделать не сможешь.

Это была правда. Чистая неприкрытая ничем правда, которая била по самым уязвимым точкам Марии. Она беспомощна. Она не может спасти Лорена, не может спасти саму себя, не спасла Аманду. “Да что я вообще могу? Что я вообще сделала?” — мысли в голове кричали один за другим, выбивая набат. Мария обмякла, прекратила сопротивляться — это было бессмысленно. Вся ее жизнь была бессмыслицей с того момента, как Лорен покинул ее.

— Что-же, я джентльмен и обещал вашей подруге, что вы останетесь живы, но насчет вашего парня, — хмыкнул Николай, — слова не давал.

— Проект Гедо — это проект по генной инженерии, который должен помочь избавить людей от болезней, наследственных заболеваний, изменить их жизни. Так, мне сказали. Проект Гедо — проект идеального человека, — Мария медленно проговаривала слова, а на глаза проступила влага, которая редкими каплями скатывалась на пол.

— Значит, эти ублюдки решили исполнить свой план, — Николай поставил пистолет на предохранитель и вернул в кобуру под пиджаком, — вот теперь мне нравится наш диалог, — мужчина жестом приказал клоунам поднять девушку с пола и дождавшись исполнения приказа, продолжил свою речь, подходя к Марии ближе, — в своих размышлениях, ты допустила маленькую оплошность, мисс следователь, — Николай ткнул указательным пальцем в лоб девушки, — Krieg Korps не един.

14 августа XX26 год. Южно-китайский фронт. Район Дантай города Янцзян

Ранним утром, когда солнце только-только поднималось из-за горизонта, Элис уже находилась на небольшой спортивной площадке для военных в корпоративном районе. Девушка завершала свою ежедневную тренировку — челночный бег на дистанции в сто метров — сегодня она уже приближалась к пятому десятку повторов — одетая в комбинезон с пассивным экзоскелетом, поверх которого были черная куртка, полная разгрузка с бронежилетом и неизменным соратником — АК-314К. Элис тяжело дышала, дыхание уже давно сбилось, а мышцы нещадно ныли и требовали остановиться несмотря на помощь экзоскелета, но девушка упорно стремилась преодолеть свой вчерашний результат.

Бесполезно.

На сорок девятом повторе, при развороте ее тело сказало “стоп” и подкосилось. Девушка упала на бетонную площадку распластавшись. Волна гнева, перераставшее в ненависть — ненависть к самой себе — охватывало сознание. Она все еще слаба. Все, что она пытается сделать, не приносит никаких видимых для нее результатов. Элис посмотрела на небо, которое окрашивалось в оранжевый цвет рассвета. В ее голове всплывали тусклые воспоминания прошедших дней.

После того как войска Krieg Korps вошли в Янцзян, отряд “Лотос-1” оставили на защите моста, для обеспечения безопасности — на наспех организованном блокпосте. Спустя два дня из-за малой боеспособности отряда — их перекинули в Дантай, где до сих пор были проблемы с протестами гражданских. Под это дело даже Suicide Squad выделил один отряд бойцов, но из-за одного случая — при разгоне демонстрантов, несколько из гражданских начали бросаться в военных, всем, чем под руку попадется — в итоге кибернетический солдат чуть не начал кровавую бойню. В секунду он влетел в толпу, разрывая их строй и нанося увечья из-за скорости и своего веса, схватил одного из протестующих и чуть не сломал тому шею — кибер-солдата успели остановить операторы. Последующие митинги стали более яростными в ответ на проявленное насилие, а Suicide Squad вернули в Янцзян на боевые посты.

Элис день за днем видела, как люди становились злее и агрессивнее, как их действия из простых выкриков и попыток остановить военных перерастали в большее. Облить солдат водой или иной жидкостью, краской, переворачивать машины и создавать очаги сопротивления — гражданские блокпосты — с каждым днем этого становилось все больше. Даже несмотря на то, что их противники — военные, у них оружие, они могли не выдержать и начать стрелять — протестующие шли вперед, защищая свою землю от захватчиков.

Все это напоминало Элис о прошлом, она вспоминала, как такие же протесты были на улицах ее страны, но никогда не участвовала в них — лишь изредка наблюдая со стороны. Сейчас же, она была по другую сторону — на стороне тех, кто пытался усмирить гражданских и не допустить большей крови, но все это тяготило ее. И даже вернувшиеся с лазарета Лорен, Генри и Итан. Они изменились. Не столько внешне, сколько морально. Элис чувствовала это внутри себя, но не могла ничего сделать, чтобы все было как прежде.

Девушка вспоминала солдат Suicide Squad, они одновременно пугали и завораживали своей силой. Кто-то называл их роботами с мозгами человека, кто-то только роботами, а кто-то людьми из металла. Те, которых Элис смогла хоть раз увидеть, не были похожи друг на друга — они были разного размера, комплекции, даже с разным количеством конечностей, но все они были полностью состоящими из какого-то металла. Если люди в большей степени пытались скрыть кибернетизированные импланты, обтягивая их имитацией кожи, то солдаты Suicide Squad не заботились об этом — сияя металлической конструкцией, под которой явно скрывались искусственные мышцы и другие новшества кибернетики. Даже глаза и черепа не всегда напоминали человеческие. Но любой, кто видел их, говорили одно: с ними лучше не связываться.