– Мне уже пора. Поговорим в другой раз, – бросил глава теней, проходя мимо застывшей у стены Саши. Та постояла ещё несколько секунд и закрыла за вышедшим дверь.

В голове творился настоящий кавардак. Да и на душе было как-то неспокойно. Опять кто-то стучал в дверь…

Саша была бы рада списать это на плохую энергетику злополучной квартиры, но этот стук преследовал её с самого детства. Где-то в глубине души она надеялась, что это призраки рано умерших родителей предупреждают её о чём-то важном. Такое бывало редко. Уже несколько лет Саша не слышала этого стука. И вот опять…

Вернувшись на кухню, девушка опустилась на стул допивать свой чай. Что бы ни творилось вокруг, чай мог сгладить любое ненастье и любую печаль. Поэтому сейчас, потягивая всё еще тёплый напиток, Саша отчётливо чувствовала, как успокаивается и медленно приходит в норму.

На другом конце деревянного стола стояла чашка с недопитым чаем. Этот мужчина, который сидел сегодня там – её наречённый брат… К чему, интересно, судьба всё так хитро закрутила? Стоит ли попытаться разобраться, или всё само станет понятно в своё время?

На балконе вновь заголосил фламинго.

– Да, конечно, я тоже его слышу, – затыкая уши, протянула Саша. – Но нам недолго уже осталось мучиться. Совсем скоро придёт настройщик, и мы наконец избавимся от этого психически неуравновешенного, – покосившись на стоящего рядом фантома и вопящего что есть мочи, процедила сквозь стиснутые зубы шаманка.

Что отличает район Красных Тараканов от любого другого из девяти районов Марса – планеты семи лун, одного города Маперон, здания которого колючим одеялом покрывают всю поверхность каменистой планеты, бесконечно длясь от горизонта до горизонта, – так это древние краснопузые тараканы бано. Длинноусые здесь буквально повсюду. Их стрекот мерным гулом заполняет воздух. Светло-синее небо пронизано невидимыми трассами, по которым беспрестанно перетекают тучи этих насекомых. Bano усеивают все свободные поверхности, оккупируют песчаные стены блоков, чтобы погреть свои бока на солнце. Их крылья, отражая свет пылающего солнца, мерцают алыми всполохами, рождая в плывущем мареве иллюзию пламени, медленно пожирающего реальность.

Есть люди, которые специально приезжают в район Красных Тараканов, чтобы насладиться видом негасимого живого пламени и послушать мелодичное урчание древних благородных насекомых. Но если спросить мнение одного из обитателей района, он вам обязательно скажет, что это просто мерзкие вездесущие жутко прожорливые твари. Хитрые и не в меру сообразительные. Они выжидают подходящего случая, и стоит вам зазеваться и оставить приоткрытым окно, да даже просто забыть закрыть защёлку, эти твари проникают внутрь и устраивают хаос. Они переворачивают мебель, вытаскивают вещи из шкафов и разбрасывают по квартире, они добираются до пищевых запасов и пожирают их, а то, что не получается съесть, растаскивают по углам, пряча еду в самых неожиданных местах. Они кара небес, бич богов и порождение гиены огненной.

И Саша, конечно, не стала исключением. Едва переехав в этот район, она взяла за правило плотно закрывать окна и двери. В её платяном шкафу в самом углу хранится метёлка с деревянной ручкой – так, на всякий случай. Ведь этих насекомых, отдельные экземпляры которых достигают размеров хорошо упитанной утки, иначе как метёлкой, не выгнать. Они вёрткие и шустрые, а ещё могут подниматься на задние лапы и угрожающе стрекотать, но этот трюк работает только на неопытных приезжих туристах. Каждый в районе Тараканов знает, что они абсолютно безобидны, хотя и всеядны.

Но судьба сделала очередной финт, решив раскрасить этот день особыми незабываемыми красками.

Закрыв за новоиспечённым братцем дверь, Саша пустилась в тягостные размышления.

Девушка долила в свою чашку чая и вышла на балкон. День был чуть пасмурным. Судя по влажным стенам и крышам рядом стоящих блоков, утром шёл дождь. Возможно, из-за ещё не отступившего похмелья или из-за тягостных мыслей об утраченном спокойствии, девушке стало нестерпимо душно, и она чуть приоткрыла окно. Сквозь защитную сетку лицо обдало свежим воздухом. На душе сразу же стало немного легче. Рядом в углу завозился фламинго. Сегодня птица на редкость была активной. Обычно розовый мог простоять, спрятавшись за пальмой, весь день.

Саша обеспокоено покосилась на птицу, тот в свою очередь заинтересованно следил за летающими за окном бано. И раз за разом дёргал головой, пытаясь поймать тех из них, которые проносились совсем близко от стекла.

– Слушай, хозяйка сказала кормить тебя сушёными финиками и килькой. О тараканах и слова сказано не было. И давай уж на чистоту – такой скорее тебя съест, нежели ты его.

Замолчав, Саша громко отпила горячий чай, в то время как, судя по обиженному виду, глубоко оскорблённый фламинго левым глазом пристально уставился на хозяйку квартиры, в которой он временно обитал. Вот Лето никогда не позволяла себе высказываться в столь оскорбительных выражениях. Лето понимала, что фламинго – птица гордая и благородная, чего только царственный профиль стоит… И фламинго сменил ногу, на которой стоял, и особо величественно изогнул шею, чтобы этой белобрысой зазнайке сразу стало понятно, с кем она имеет дело. Но в этот момент в дверь опять постучали.

Одновременно на экран вздрогнувшей было Саши пришло оповещение – настройщик ТВ прибыл.

Взметнув розовое кимоно, девушка устремилась встречать своего спасителя. Фантом поплыл за ней, его ор приобрёл заинтересованный оттенок. Он плохо воспринимал отдельные детали происходящего, но картина в общем ему была доступна. И это влияло на призрака, заставляя его в своей манере реагировать на не до конца ещё отторгнувшую его реальность.

Саша щёлкнула замком и приоткрыла дверь. За порогом действительно оказался настройщик.