Там я начал с физической тренировки, уподобляясь Мору. Пусть у меня и нет его стихии, но тело и дух должны идти вместе, рука об руку. Даже если ты откроешь все узлы, накопишь немыслимое количество духовной энергии, то без тренировок это всё не будет иметь значения, и наоборот. Сколько бы ты не тренировался, без достаточного количества внутренней энергии ты никогда не раскроешь весь свой потенциал. Так что тренировка. Даже позволил себе провести спарринг с самим собой, но в очередной раз убедился, что это скверная идея. Слишком уж хорошо я себя читал в битве.

Песочные часы, которые я использовал для отмера времени, закончили отсчет, и я завершил тренировку. Теперь пришло время ремесла. Я вошел в мастерскую, силой мысли зажег горн и отрегулировал в нем температуру, создавая себе идеальные условия для работы.

Первым делом я стал ковать мечи — руку на них уже набил, так что никакого брака, да и конструкции внедрял простейшие, на укрепление и остроту. Добавлять им какие-то индивидуальные особенности не видел смысла, по крайней мере сейчас, а вот в будущем стоит задуматься над тем, что артефактами я могу одаривать лучших своих людей.

Ковка мечей была делом однообразным, учитывая, что мне нужно было их как минимум полсотни. Так что после каждого десятка я делал что-то другое. Вначале копье, причем внедрил в него парочку стихийных свойств на воздух. Если у кого-то из наших есть сродство или хотя бы предрасположенность к воздуху, то можно будет отдать в пользование, а если нет, то продам на аукционе. Пару десятков тысяч с него я точно получу.

Ещё десяток мечей, и теперь я создал добротный двуручный молот, внедрив в него наработки по стихии молнии. Это подарок для Гарроны, за службу, так сказать. У неё как раз есть предрасположенность к молнии, как и у меня. Само по себе оружие действительно получилось хорошим, но не отличным. Оно не шло ни в какое сравнение с тем, что я сделал для друзей, а всё потому, что делалось по наитию, без заранее подготовленной схемы, но даже так это показывало, насколько сильно выросло мое мастерство. Мысленно создать схему в процессе и внедрить её может далеко не каждый кузнец-артефактор.

И вновь мечи.

Добивая тридцатый, я уже мечтал поскорее вернуться к медитации, а когда с ним было покончено, я внезапно понял, что совершенно не представляю, что ещё такого можно сделать. А раз так, то я занялся изготовлением кольца для трансформации энергии, и уже по доброй традиции первое вышло скверным. И что самое нелепое, это меня даже не злило, хотя казалось бы, я сделал их столько, что должен без труда внедрять схему, но каждый раз первое кольцо выходит бракованным.

Но второе уже получилось отличным. Гораздо лучше того, что у меня сейчас, отчасти из-за более качественных материалов, отчасти из-за того, что шестая ступень позволяла гораздо точнее влиять на материалы. В любом случае, я сразу же снял кольцо с пальца и бросил на склад, заменив на новое.

Остальные вышли примерно на таком же уровне. Три я сразу решил отправить на продажу через Аукционный Дом Тысячелетнего Золота, раз уж они так открыто говорят, что готовы самостоятельно выкупить их. Думаю, миллионов двадцать я выручу, что решит финансовые проблемы на ближайшие месяцы. А четвертое кольцо я отдам Юл, в конце концов, она по возвышению выше меня, а пользуется тем, что я сделал ещё на седьмой ступени.

И опять мечи…

Нет.

Я тряхнул головой и отступил от кузни. Остановил в ней время, чтобы в будущем приступить к работе, не тратя концентрацию и время на создание её с нуля, а сам вышел из убежища.

— Тяф! — поприветствовал меня Хель, сидя перед дверью.

— А ты тут откуда? — спросил я и, нагнувшись, потрепал его за ухом. Щенок тут же завилял хвостом и забегал вокруг меня кругами. Кажется, ему было весело. И тут, сделав очередной круг вокруг меня, он внезапно остановился и навострил уши, уставившись куда-то в лес. — В чем дело? Ты что-то слышишь?

Я вошел в боевую медитацию и тоже прислушался, но пока совершенно ничего не ощущал. Хотя нет… Есть нечто, едва ощутимая вибрация исходит от земли. И кажется, она становится всё сильнее. Нечто приближалось ко мне, но я никак не мог понять, откуда.

Хель тоже это чувствовал. Он зарычал, прижал уши, а вибрация становилась все отчетливее.

Откуда?!

Внезапно всё стихло, но это было затишье перед бурей.

Земля под ногами буквально взорвалась, но я уже был в другом месте, держа в руках рычащего Хеля. Из недр поднималось нечто крупное и длинное. На краткий миг показалось, что это гигантская змея, похожая на ту, с которой я бился во время испытания храма, но почти сразу стало ясно, что это нечто более страшное. Гигантская сколопендра длиной в полсотни метров, и судя по исходящей от неё силе, это был даже не зверь-хранитель, а самый настоящий царь зверей.

— Хель, ты только посмотри на эту красотку, — осклабился я, смотря на царя зверей, что решил устроить на нас двоих охоту. Эта тварь была очень сильна, покрыта прочнейшей чешуей и, скорее всего, ядовита. Схватка будет непростой… и я уже был в предвкушении. — Но тебе лучше найти где-нибудь безопасное место, малыш.

— Р-р-р-р! — прорычал в ответ щенок.

— Хочешь тоже сражаться? Твой выбор… — я отпустил его, решив, что он способен о себе позаботиться, учитывая его способности к перемещениям. Мне же нужно сосредоточиться на противнике.