Я потянулся к ней, девушка закрыла глаза и направилась на встречу ко мне. Наши губы соприкоснулись. Сначала легко и едва ощутимо, будто мы делали это в первый раз. Но через миг мною овладели похотливые демоны, и я набросился на нее, как обколотый тестостероном маньяк. Кларисса охнула и захихикала, игриво попыталась оттолкнуть меня, но не особенно-то и старалась. Несмотря на обворожительную нежность, девушка любила грубость и бескомпромиссность.

Я повалил ее на плед, принялся целовать лицо, шею, спускаясь все ниже и ниже. Чуть приподнял ее за талию и потянул за замок на боку. Легкое голубое платье соскользнуло с ее изящного тела за долю секунды, опустилось до уровня живота. Девушка выгнулась, предоставляя в мое полное распоряжение аккуратные округлые груди с крупными бледно-розовыми сосками. Я жадно впился в левый губами, сжимая мягкую округлость в ладони. Через миг переключился на правый. Девушка шумно задышала, закатив глаза. Я же ощутил, что горячее вожделение вскипает во мне, как лава в жерле вулкана.

Спустя пять секунд я полностью сорвал платье с Клариссы и откинул в сторону. Сжал пальцами эластичные белые трусики и потянул на себя. С силой прижал к себе девушку, ощутив мокрую теплоту между ее ног. А потом навалился на нее, и мы растворились друг в друге, ненадолго став единым организмом. Когда все закончилось, и мы уже лежали друг напротив друга, обнаженные и измотанные, как символ самой природы, я глядел в карие глаза Клариссы и с сожалением думал, что еще очень нескоро увижусь с ней. Так думал прежний я, а нынешний прощался с ней. Это был мой последний визит по закоулкам воспоминаний. Я так решил.

Чтобы дать дорогу будущему, нужно освободить для него место от прошлого.

Прежний я говорил ей что-то про предстоящие месяцы в учебке, про тренировки и грядущие планы. Нынешний я смотрел в ее молодые, еще не лишенные девичьей наивности глаза и прощался.

Прощай, Кларисса. Я потерял тебя в настоящем, но ты навсегда осталась со мной в прошлом. Но воспоминаниями жить нельзя, нужно идти дальше.

Поэтому сюда я больше не вернусь.

– Ты отлично стрелял. Десять из десяти, – произнес я, глядя в киберглаза Рутгеру, в которых не отражалось ничего, кроме металлической пустоты.

– Работа такая, – пожал жилистыми плечами он.

Ростом он был чуть ниже меня, носил короткую стрижку и имел смуглый тон кожи. Если бы не те самые глаза-импланты и размашистая татуировка в виде оскаленного льва с эмблемой Альрийской Федерации на левом плече, то он бы с легкостью затерялся в толпе обычных зевак, неприметный, как молекула воды в ручье.

– Вернее, хотел сказать, что раньше была такая работа – стрелять.

– Я помню, ты рассказывал. Служил в элитной пехоте и был лучшим стрелком. Даже какие-то регалии заслужил.

– Угу, – кивнул он без особого энтузиазма. – Пять наград подряд «Зоркий глаз года» и две «Быстрая рука». Только толку от них, что от ножа в снайперской перестрелке.

– Но здесь, в комплексе, ты снова лучший, – напомнил я.

Рутгер неопределенно пожал плечами, давая понять, что его это не особенно-то и радует.

Я быстро огляделся и, удостоверившись, что рядом с нами нет никого, кто мог бы оказаться случайным слушателем, сообщил:

– Меня отправляют на новое задание. Нужно собрать небольшой отряд. Поздравляю: ты первый кандидат.

Искусственные глаза Рутгера уставились на меня, и будь я проклят, если бы не прочел в них немой восторг.

– Ты серьезно? Не шутишь? А то знаю я твои шуточки, – настороженно произнес он.

– Серьезно, рядовой Ньюис, – твердо сказал я и протянул ему раскрытую ладонь.

Он пожал ее и ухмыльнулся. Сказал:

– Наконец-то хоть выберемся из этого склепа. А то я уже начал бояться, что до конца жизни буду стрелять по голограммам.

– На слишком много мишеней не надейся, но нормально пострелять, я думаю, тебе выпадет шанс.

– Когда начинаем?

– Отправка завтра утром.

– Детали задания?

– Брифинг будет тоже утром. Я так понимаю, за пару часов до отлета.

– Скажи хоть, где будет проходить? Далеко от комплекса? – чуть насторожился он.

– Далеко, – кивнул я. – Не на Земле.

– Даже так? – протянул Рутгер. Все это время он не отпускал моей руки и теперь сжал ее еще крепче. – Принято, сержант. Я в деле.

Мне нравился Рутгер. Простой в суждениях и взглядах. Не особенно болтливый и не тщеславный. К своим выдающимся умениям он относился как к чему-то само собой разумеющемуся и никогда не пытался выделиться на фоне остальных, хотя именно это у него отлично получалось. Во всяком случае, он излучал спокойствие и надежность, а именно это я больше всего ценил в боевых напарниках. Возможно, поэтому мой выбор в первую очередь пал именно на него.