Когда работа завершилась, счастливый новосел пожал товарищу руку и как бы невзначай вложил ему в ладонь три купюры по пять тысяч рублей.

– Не стоило, Толян. Ты же знаешь…

– Знаю, перестань! Расскажи лучше, как жизнь. Работу нашел?

Макс скривился, будто съел лимон, и в шутку сообщил другу, что данный вопрос ему неприятен.

– А-а, ну извини, братан, догадался по твоей кислой роже, что не нашел. Ладно, Оле привет. Забегайте в гости, когда захотите! Адрес ты теперь знаешь…

Максу вдруг стало неловко за то, что постеснялся своего друга. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, он предложил пойти в бар и нажраться.

– Что, опять приперло? Хотя чего я со своими расспросами, выпьем, конечно! Часов в семь вечера тебе удобно? К примеру, в «Центральном дворе»?

– Я не против. Там водка хорошая. Да и закуска тоже неплохая.

– Тогда подгребай, а я столик забронирую.

Объяснив ситуацию жене, Макс в половину седьмого вечера вышел из дома и размеренным шагом побрел в сторону питейного заведения. Он мог заказать такси, но хотелось прогуляться и подышать свежим воздухом. Головная боль давно отступила, и Краснов мысленно радовался тому, что завтра испытает лишь небольшой похмельный синдром, даже не вспомнив про страшный кошмар с собственной гибелью. Под прессом мыслей он не заметил, как добрался до ресторана с пафосным названием «Центральный двор», хоть и с некоторым опозданием.

– Привет еще раз! – помахал рукой Макс, заметив на себе тяжелый взгляд Стрельцова, терпеливо дожидавшегося за столиком у окна. – Извини за опоздание, шел пешком и немного не рассчитал время…

– Да я уже понял, – усмехнулся собеседник. – Я пол-литра заказал для начала. И мяса-сала разного. Сейчас принесут. Выпьем?

– Ну а на хрена мы тогда сюда приперлись? Конечно, выпьем!

– Макс… Ты прости, что лезу не в свое дело, – сказал чуть позже Стрельцов. – Ты все мучаешься от кошмаров?

– Да, Толь, именно мучаюсь, как ты верно подметил. Сегодня сон был особенно страшным, если бы не твое предложение оказать помощь, башка бы, наверное, до сих пор раскалывалась.

– М-да, понимаю… – сочувственно пробормотал Стрельцов, видимо, вспоминая лето две тысячи шестнадцатого года и погибшего в том самом плену своего брата. Сергей, в отличие от прагматичного родственника, был откровенным балагуром и заводилой с открытой душой. Он по странному стечению обстоятельств добровольно рекрутировал в армию, а затем, не захотев возвращаться в богом забытую Балашиху, как и его земляк Макс, добровольно заключил контракт на три года службы, после чего встретил Сирию, плен и быструю гибель. К слову, Макс доложил командованию, что Стрельцов пал смертью храбрых, перед этим хладнокровно расстреляв трех боевиков, что позволило присвоить Сереге звание Героя России. Жаль, что посмертно…

– Толян, ты меня прости… – прервал минутное молчание Краснов, не чокаясь, выпив стопку водки. – Прости за брата. Не уберег…

– Проехали! – отмахнулся собеседник, солидарно опрокинув пятьдесят грамм горькой. – К чему эти воспоминания? Было и прошло. В конце концов, у Сереги была своя голова на плечах, и он сам выбрал этот путь. Ты лучше о себе расскажи. Что нового?

– Да ничего нового… Работы нет, кошмары не отпускают. Возможно, сегодня отпустят, из-за алкоголя. Но я, честно говоря, не уверен. Это какое-то наваждение! И сны, зараза, яркие такие, как будто все взаправду!

– Может, тебе к доктору сходить?

– Ну хотя бы ты не издевайся, а?! Я этих докторов три года менял как перчатки, но никто мне не помог, да и не поможет. Это все тот хренов гипнотизер: сдвинул что-то в моем сознании, вот и снится теперь вся эта хрень. Ольгу жалко, она ведь больше меня страдает, ожидая ночи как собственную смерть. Лучше бы мне тогда в плену башку снесли, всем бы было легче.

– Прекращай пороть чушь! На тот свет мы всегда успеем. Давай-ка еще одну, за брата. Не чокаясь.

– Давай. Пусть земля ему будет пухом!

Краснов, нажравшись до чертиков, на автопилоте вернулся домой, скинул с себя одежду и, ничего не сказав жене, лег спать. Она не злилась, скорее, наоборот – благодарила Всевышнего за то, что грядущая ночь обойдется без кошмаров. Но спустя три часа ей вновь пришлось будить бьющегося в конвульсиях мужа, в очередной раз пережившего собственную смерть. Алкоголь не помог, а наоборот, лишь прибавил боль от похмелья к затылку, где несколько секунд назад побывала вражеская пуля.

Макс, выпив кофе, по привычке вышел на балкон, где самозабвенно затянулся сигаретой и включил ноутбук. Он хотел проверить почту, как делал это вчера, позавчера и много дней тому назад. Напрочь забыв про недавнюю регистрацию на модном «Блого-деятеле», а тем более про гневный комментарий в адрес какого-то умника, Макс с удивлением обнаружил в своем ящике ответ Джеймса.