– Вы наблюдали их? – совершенно ровным тоном продолжил расспрашивать Риннэ. Его лицо оставалось спокойным, он даже не смотрел на лекаря. Это позволило Нуске чувствовать себя увереннее.

– Не только наблюдал. Мне жаль обе стороны, принимающие в них участие. Я молчу о…

– Проклятье духов?

Нуска остановился. Он долго смотрел вдаль, в сторону моря. А затем стремительно развернулся, чтобы показать Риннэ свои ладони. На них и так было множество шрамов, а также след от ожога, но линии на ладони и каждый палец очерчивали ещё и странные бордовые завитки.

– Прошло три года… Оно стало слабее, но всё ещё висит над моей головой, – откровенно поделился Нуска.

И вдруг Риннэ схватил его ладони, крепко удерживая их в своих руках, он склонился и сжал пальцы Нуски. Лекарь еле сдержался, чтобы не вскрикнуть, точно благочестивая дама…

Однако, когда Нуска в страхе отдёрнул руки, он увидел, как его пальцы побледнели, а следы проклятья исчезли. Вскинув голову, лекарь увидел улыбающееся лицо и чёрные, как агат, глаза Риннэ. Тот сказал:

– Я снял с вас проклятье. Теперь вам будет проще покинуть континент, а удача снова будет на вашей стороне.

Риннэ направился дальше по дороге, а Нуска застыл, бросая взгляды то на его спину, то на свои руки.

«Это… какой-то трюк? Как такое возможно? Все эти годы я искал хоть какой-то способ снять с меня эту метку. А это… непонятно что… просто снял с меня её прикосновением?!»

Нуска не мог поверить в это. Он не верил, что проблемы, преследовавшие его несколько лет, могли исчезнуть в мгновение ока. В это было невозможно поверить, в какой-то степени даже больно, ведь Нуска приложил столько усилий…

– Нуска, – обратился Риннэ, остановившись посреди дороги.

– Да?..

– Взгляни назад – там бездна времени, а теперь взгляни вперёд – там целая вечность.

Риннэ развернулся и вновь улыбнулся, протягивая Нуске руку.

– Я пришёл только затем, чтобы защитить вас и сопроводить. Пожалуйста, с этих пор не прогоняйте меня.

Нуска усмехнулся и покачал головой. Походя он хлопнул ладонью по ладони Риннэ и направился к городу.

– Хорошо же ты знаком с сонийской софистикой. Но это никак не объясняет того, что ты сделал.

– Это и не должно что-либо объяснять. Орлу принадлежит небо, а лес – волчаку.

– Хочешь сказать, тёмному созданию под силу снять проклятье, тогда как хаванец здесь бессилен? – нахмурившись, уточнил Нуска.

– Угадали. Однако вы несколько лет успешно подавляли проклятье. Но так как оно непоколебимо, вы не могли его рассеять, как тёмную энергию.

– Однако ты… Тёмное создание и тёмная метка… Ты впитал его? – изумлённо выдохнул Нуска.

На это Риннэ не ответил, только ускорил шаг.

Вместе они вступили в город. Широкие расписные ворота и нахмуренные стражники встретили их, однако последние, увидав Нуску, только усмехнулись, пропустив путников в город.

Было шумно. Что снаружи, что внутри город походил на огромную торговую лавку: множество людей толпились, толкались, ругались и торговались. Кто-то продавал кур, кто-то овец, с ними соседствовали торговцы фруктами и драгоценными украшениями.

Когда они смогли протолкнуться к круглой площади с фонтаном, то увидели, что особо крупные торговцы умудрились натянуть шатры. Яркие красные ткани закрывали небо, а вся улица превратилась в рынок. Людей было так много, что пришлось бы скакать по головам, пожелай они пересечь площадь.

– Я планировал встретить Оанна, однако… – начал Нуска, который так и застыл, наблюдая за столпотворением. Патриции в белых и красных тогах звенели золотом, торговцы с жаром демонстрировали им все прелести своего товара, а плебеи и рабы вертелись вокруг своих господ: кто-то пытался им угодить, а кто-то – умыкнуть монетку.

– Хотите перевести дух в месте поспокойнее? – угадал Риннэ.

– Не откажусь.

Риннэ тут же схватил Нуску за запястье и, расталкивая прохожих плечами, поволок прочь с главной улицы. Рука тёмного создания держала мягко, Нуска не чувствовал никакого дискомфорта, а потому не сопротивлялся.

Узкими улочками они вышли к затесавшемуся между каменных домов питейному заведению. Во время игрищ и из-за растянувшегося во всю улицу рынка заведение пустовало. Хозяин, заметив двух гостей, взмахнул руками. На высокой кирпичной стойке примостились горшки, стоило хозяину поднести к ним руки, как под их донышками заплясал огонь. Запах еды разнёсся по залу.

Нуска скрылся в углу и упал за маленький круглый столик. Риннэ склонил голову набок и уточнил:

– Вина и что-нибудь без мяса?