— Хорошо. — Император слегка улыбнулся. — Им нужно научиться не ковыряться в костях нашего народа, но я не хочу, чтобы мисс Сент-Джордж или ее люди пострадали. Быть приманкой в этой уловке — достаточное наказание за их неуважение, я так думаю.

Роракс кивнул, как ни странно, с облегчением. Он не был уверен, что произойдет с Адель после завершения миссии, и до сих пор он не понимал, что этот вопрос беспокоит его. Надеюсь, она примет урок близко к сердцу и перестанет грабить гробницы империи драконов.

Тот факт, что это имело для него значение, только добавило ему путаницы. Она должна была быть просто инструментом в этом плане, удобным козырем, чтобы подобраться к Коргану достаточно близко, чтобы он смог остановить пиратское королевство, которое строил его брат. Но теперь он понял, что мысль о вреде, приходящем к ней, беспокоила его, что он не мог переварить.

— Я должен идти, сэр, — сказал он, пытаясь скрыть свои чувства. — Другие могут обнаружить мое отсутствие, и я должен убедиться, что мы готовы двигаться, как только Корган свяжется со мной снова. Я свяжусь с вами, как только узнаю местоположение пиратской базы.

Верикан поднял бровь и улыбнулся, как будто он мог видеть сквозь маску Роракса.

— Есть что-то, что ты не говоришь мне о человеке, Роракс?

— Нет, сэр! — Роракс знал, как только он это сказал, что его ответ был слишком горячим, чтобы быть правдоподобным. Он взглянул на дверь, вдруг кто-нибудь услышал его вспышку. — Я имею в виду, конечно, нет. Она не совсем такая, как я ожидал, вот и все.

Император мягко рассмеялся, качая головой.

— Будь осторожен, Роракс. Эти человеческие женщины могут быть опьяняющими. В этом нет ничего плохого, но не позволяй этому отвлекать тебя от твоей миссии — для ее безопасности, а также для вашей.

Прежде чем Роракс успел что-то отрицать, Верикан разорвал связь, оставив его пялиться в кристалл и сердиться на себя. «В такие моменты я могу понять желание моего брата уйти из империи», — подумал он, когда вернул коммуникатор обратно в укрытие на своем поясе.

Вернувшись в передний зал ложи, Роракс обнаружил, что его компаньоны все еще обмениваются старыми военными историями. Тамак лежал на груде спасенных постельных принадлежностей, смеясь, когда Грорг описал свою битву с каким-то человеком-рыцарем давным-давно.

— Он даже не уклонялся, — сказал старший дракон. — Вот он, лошадь, поджаренная под ним, копье, сломанное моими размерами, мои когти на его горле, и он сказал: «Все или ничего»? Знаешь, у королей есть еще дочери.

Тамак громче рассмеялся, аплодируя быстрому мышлению мужчины.

— Что ты ответил?

— Сразу ничего, — сказалГрорг с ухмылкой. — Я расхохотался. Чуть не раздавил его.

— Я помню это, — сказал Роракс, выходя на свет. — Насколько я помню, ты отдал ему свою принцессу.

Грорг кивнул.

— Только схватил ее, чтобы убедиться, что будет хороший бой, и не собирался убивать человека, который заставлял меня смеяться. Тогда было много принцесс.

Его лицо потемнело, снова нахмурившись, и Роракс вздохнул, а часть юмора исчезла из комнаты. Прежде чем им пришлось отступить в долгий сон, драконы были свободны совершать набеги на Землю по своему желанию. Так вот, те дни прошли. Люди были более многочисленны, и они продвинулись до точки, где они могли легко пересечь залив пространства между Землей и Марсом. Там не было никакого возвращения в те дни, которые с таким теплом вспоминал Грорг.

Но некоторые из них не желали этого видеть и боролись, чтобы удержать старые пути, даже несмотря на то, что их время прошло. Пираты хотели вернуться в то время, и, если он собирался приблизиться к ним, то должен был убедить их, что он тоже.

— Может быть, эти дни придут снова, — сказал он, стараясь звучать так, как будто он это имел в виду. — Конечно, с выкупом, который мы получим от людей за возвращение нашего заложника, мы можем начать думать больше.

— И в следующий раз мы можем украсть себе женщину, — сказал Грорг, кивнув. — Мне нужнаженщина.

— Нам всем нужна, — добавил Тамак. — Но давайте не будем забегать вперед, верно? Сначала мы встретимся с Корганом, присоединимся к его пиратской армии. Тогда мы будем готовы к большему и лучшему.

Улыбка Грорга превратилась в голодный оскал, когда его мысли обратились к будущему, и кровь Рораксазастыла. Будущее, которого с нетерпением ждали его спутники, было одним из постоянных боев и взятия всего, чего они хотели. Как воин-дракон, он признался себе, что видел призыв. Но он хотел быть частью чего-то большего, а не просто пиратским военачальником, сражающимся за любой клочок сокровищ, который он мог получить.