Один из дирижаблей активировал гигантский лазер, установленный прямо по центру «баллона». Он потреблял всю энергию реактора и произвёл один единственный крайне мощный выстрел. Лазер попал по корме имперского крейсера, нанеся тому ощутимый урон и вырубив навсегда один из ультрасветовых двигателей.

В ответ крейсер сконцентрировал на дирижабле огонь нескольких турбоплазменных орудий и дирижабль стало плавить, рвать изнутри как попкорн. Сначала разорвало пушку, а после и большая часть «баллона» превратилась в груду вещества издалека похожего на мыльную пену. Наконец рванул реактор, заливая всё вокруг диким фейерверком опасного сияния неопределённого цвета.

Яков наблюдал первые результаты сражения, с большим трудом сдерживая эмоции.

– М-да-а, - наконец выдал он, глянув на одного из генералов. – Сконцентрировать по ним огонь ПВО.

– Уже сделано, - по форме отчитался генерал. – Только вот… это… с землёй связи нет. Они там сами по себе. Надеюсь они понимают, что надо делать. Они же выполнят приказ?

Яков округлил глаза, только теперь осознавая на кого они нарвались.

«Отступление», крутилось в его голове назойливой мухой. Но была и куда более предательская мысль: «Уже слишком поздно».

С флагмана бой выглядел трагически. Здесь подбили дирижабль, там отстреливают истребители, тут ковровой бомбардировкой похоронили целое подразделение пехоты и танков. Но и дирижабли не стояли на месте, словно заманивая один крейсеров в ловушку, они сконцентрировали на нем атаку всех истребителей. Сначала первый налёт, потом второй. Бомбометание, корректируемыми боеприпасами. Да, они для наземных сражений, но если тебе не хватает огневой мощи – любая подмога кстати. Третьей волны он не выдержал и, после серии внутренних детонаций, сначала погасил двигатели, а после накренился и по кривой траектории рухнул на поверхность планеты. Раздался взрыв такой мощности, что Яков даже здесь под защитой брони своего флагман ощутил ударную волну.

Трагедия была не в том, что крейсер невозможно сбить, порой такое удавалось. Трагедия была в том, что тяжёлые неповоротливые дирижабли не предназначались для прямого боя, в пух и прах проигрывая «богам войны» из золотого флота.

– Отступаем? – Глядя на Якова, взял на себя смелость озвучить один их генералов.

– Что? – Дориан был немного в замешательстве. Он вновь посмотрел на панораму гибели собственного флота и вновь на генерала, словно прося у того совета.

– Мы продержимся, нужно продолжать наступление, - уже намного тише вещал второй генерал, который ратовал за продолжение похода.

– Пара часов такого боя – и флота у нас не останется, - констатировал первый. – И тогда…

– Что тогда? – Спросил его Яков, так как никто другой не решался об этом спрашивать. Никто уж не обвинял его в измене и распространении панических настроений.

– Оставшись без флота – наша армия превратится в лёгкую добычу. Нас просто сотрут, - и в усиление своих слов он ударил кулаком по столу.

– Отступаем, - после недолгой паузы сказал Дориан Яков и присутствующие с облегчением выдохнули.

– Но Дориан, - пытался воодушевить его генерал. Яков лишь грустно покачал головой.

– Отступаем, если хотим сохранить достижения революции, - он вновь посмотрел на генерала пессимиста и приказал ему. – Готовьте оборону Ксилиана.

– Но Дориан!
– Не мог смириться таким решением генерал оптимист.

– Я ясно выразился! – Сурово посмотрел на обоих Яков. Он был мастером тяжёлых решений, умел их так преподносить, что с ним все соглашались. И, как результат, всегда выигрывал. Иначе просто не дожил бы до такого возраста и лидером революции не стал.

– Полный назад! Всем отступление!
– Громко донёс он до техников, которые всё это время, пусть и безуспешно, но пытались наладить связь.

– Готовить линию оборон в Ксилиане, - уже для технического персонала сообщил Дориан и тихо проговорил себе сам. – Надеюсь союзники не подставят.

В его голове уже рисовались карты, в которых Ксилиан окружают и берут в клещи. Как золотой флот Астрайдера громит победоносную армаду. Казалось всё потеряно, но Яков был не так-то прост. Он не даст себя уничтожить, и не даст погасить пламя революции, он будет сражаться до конца.

В этот момент имперский крейсер нанёс ракетный удар по флагману. Внутри всё затряслось. Но многослойная броня выдержала и Гаттэер закончил манёвр, плавно переходя в отступление.

– Всем внизу! Сообщите там всем внизу, что мы отступаем!
– Тараторил один из техников, пытающихся пробиться сквозь глушилки. – Отдайте приказ крайним дирижаблям по возможности подобрать максимальное число бойцов. Всех, всех, всех кого можете спасти. Нужно уходить пока не поздно.

Несмотря на то что Яков считал, что он контролирует весь процесс, в его штабе царила паника. И вид за окном ей отлично содействовал.