Тем не менее, она взяла самую обычную шариковую ручку, лист бумаги и написала:

Ваше послание получила. Очень надеюсь на скорую встречу, профессор Хагрид.

С пожеланиями всего наилучшего,

Элайна Кейтлин.

Письмо было свёрнуто в свиток. Миг, и большая сова, уже летела назад. В такой далёкий, такой неведомый Хогвартс. К своему хозяину.

Проснувшись на следующий день, Элайна почувствовала себя неожиданно хорошо. Привычный пейзаж выглядел как будто другим. Не вызывал той же неприязни, что и раньше. Несколько секунд она пыталась понять в чём тут дело, пока, наконец, не осознала. С сегодняшнего дня её жизнь изменится. Теперь сверхъестественное станет её обыденной частью, а этот спокойный, рутинный пейзаж она перестанет видеть совсем.

Элайна надела джинсы и первую попавшуюся футболку, заплела волосы в два хвоста и пошла на кухню, к завтраку.

Вся семья уже сидела за столом. Мать, отец, младший брат Джон. Внутренне проклиная за это судьбу (она рассчитывала успеть позавтракать, пока на кухне ещё никого не было), девушка села на своё место, даже не попытавшись убрать с лица недовольное выражение.

– Доброе утро, – проговорила она так, что любому было понятно, что кто-кто, а она уж точно его таковым не считает.

Мать по привычке нахмурилась.

– Послушай, – сказала она раздражённо. – В чём проблема?

– Проблема? – Элайна подняла брови с наигранным удивлением. – Нет никакой проблемы.

Если ей того хотелось, её отыгрыш становился очевиден для всякого. Если же нет, то даже профессиональный следователь не смог бы отличить наигранные эмоции от реальных.

– Прекращай! – ничто не могло вывести мать из себя сильнее, чем подобное обращение. – Ты же знаешь, тебя прочесть, как открытую книгу! Ведёшь себя слишком нагло, никакого уважения!

Раздражает. Каждый день одно и то же.

– И в голове ветер гуляет! Хоть раз бы задумалась о будущем!

– Спасибо за завтрак, – Элайна уже еле сдерживалась. – Простите, что не могу остаться подольше, дела.

Она резко встала, чуть не опрокинув стул. Младший брат смотрел на неё испуганно. Странная, сумасшедшая девчонка. Его пугала одна мысль о том, чтобы проводить с ней больше времени. Отец молча смотрел в тарелку. Ни единого звука. Почему-то это бесило ещё больше, чем молчаливые укоры брата и крики матери. Девушка развернулась на каблуках и вышла из кухни.

– Что с этим ребёнком?..

Отец, Адам, был спокоен, на его лице отражалась лишь грусть.

– Пойду, – мать тоже встала, совсем забыв про завтрак. – Надо хоть изредка заходить в комнату дочери.

Только жена ушла, мужчина поднял глаза от тарелки, посмотрев в сторону, где скрылась Элайна. Сжал вилку так, что она чуть не погнулась.

«Что-то грядёт, – промелькнула у него в голове мысль. – И мне это не нравится. Словно в ней что-то изменилась.»

– Папа? – Джон посмотрел на него удивлённо. – Почему Элайна так себя ведёт?

– Не знаю, – он с непонятным чувством опустошённости, тоски, покачал головой. – Я не знаю…

***

Шаг. Ещё один. Ещё. Сердце бешено колотилось. Страх постепенно накатывал. Элайна понимала, что скоро она войдёт в этот новый мир. Дороги назад уже не будет. Девушка коснулась ручки входной двери. Перед глазами пронеслась вся жизнь. Смутная, странная, нереальная. Точно не её жизнь. Точно всё это произошло с кем-то другим. Смутно знакомым. Не с ней.

Школа. Младшие классы. Друзья… Учителя… Это безоблачное время. Непонятно, почему раньше она его не ценила. Что-то омрачало его в памяти. Она сама не могла сказать, что именно. Может быть, то, что она всегда чувствовала себя чужой, одинокой, сколько бы верных друзей не было рядом.

Потом средняя школа. Одиночество. Больше никого рядом не было. Мать решила перевести её в новую школу. Школу для одарённых детей. Там, вроде бы, всё было неплохо. Но не так как раньше. Тогда Элайна, и до этого чувствовавшая себя девочкой ни от мира сего, ещё более погрузилась в пучину одиночества. Её считали странной, не издевались открыто, но девочка всегда чувствовала на себе непонимающие взгляды окружающих. Одна из лучших. Звезда. Сияющая лишь внешне… Внутри же камень.

Нет! Всё так не продолжится! В её жизни начинается новая глава. Теперь она больше никогда не будет чувствовать себя никому не нужной. Старые раны, травмы… Всё останется в прошлой жизни. В глубине, которая теперь навсегда будет скрыта ото всех. Она станет другой.

Девушка закинула на плечо рюкзак с необходимыми вещами, повернула ручку и вышла, закрыв за собой дверь.

Глава 3.

Девушка пела в церковном хоре

О всех усталых в чужом краю,

О всех кораблях, ушедших в море,

О всех, забывших радость свою.

Так пел её голос, летящий в купол,

И луч сиял на белом плече,

И каждый из мрака смотрел и слушал,