Как белое платье пело в луче.

И всем казалось, что радость будет,

Что в тихой заводи все корабли,

Что на чужбине усталые люди

Светлую жизнь себе обрели.

И голос был сладок, и луч был тонок,

И только высоко, у Царских Врат,

Причастный Тайнам, – плакал ребёнок

О том, что никто не вернётся назад…

Александр Блок

Когда Элайна вышла на улицу она не смогла сдержать улыбку. Погода была просто потрясающей. Тёплая, но одновременно не очень солнечная, такая, какую и хотелось бы видеть в конце августа.

Девушка отошла на несколько шагов от дома и посмотрела по сторонам. Практически сразу ей на глаза попалась огромная фигура мужчины. Он был раза в два выше Элайны и выглядел довольно жутко из-за густой бороды, практически полностью закрывавшей лицо. Пару секунд Элайна и этот странный, с позволения сказать, человек смотрели друг на друга. Затем он, первым поняв, кто перед ним подошёл.

Элайна, слегка нахмурившись, смотрела на него не без страха. Прежде она не видела настолько огромных людей. Да и людей ли…

– Ну, это самое, – мужчина немного замялся, не зная, как начать разговор. – Профессор МакГонагалл просила меня встретиться с новой ученицей Хогвартса, Элайной, это ведь ты, верно?

С трудом поборов очень искусительное желание ответить «нет», чтобы посмотреть на реакцию собеседника, девушка надела на лицо очаровательную улыбку и произнесла:

– Всё верно. Рада знакомству, профессор Хагрид. Куда мы поедем?

– В центр. У нас тут произошли некоторые проблемы, знаешь ли, не получилось встретиться раньше.

Девушка кивнула без интереса. Чужие проблемы её совершенно не волновали, со своими бы разобраться.

– Тогда поехали. Нет смысла тратить тут время.

Спустя десять минут они уже ехали в поезде метро, держась за поручни, а Элайна была уже порядком раздражена поведением своего спутника. Всё время он, как будто специально, старался привлечь к себе внимание. То застрянет в турникете метро, то начнёт громко расспрашивать про список необходимых книг или о том, почему у маглов всё такое неудобное, не обращая внимание на окружающих. Неужели среди волшебников не нашли никого, кто мог бы помогать ученикам с покупкой учебников лучше этой огромной кучи?

Всю дорогу, на них оглядывались, удивлённо перешёптывались и даже посмеивались, из-за чего Элайна была просто вне себя от радости, когда они с Хагридом наконец-то покинули этот битком набитый вагон и вышли на улицу.

За всю дорогу Элайна уже порядочно наслушалась всяких баек о волшебных местах, лесах, барах и прочем, так что, когда Хагрид указал на, наверное, самую обшарпанную вывеску из всех, что были на улице, девушка не сильно удивилась.

– Дырявый Котёл! – сказал Хагрид, явно довольный собой. – Известное местечко! Многие из наших там останавливаются.

– Вы хотите сказать, что это ещё и гостиница? – в голосе Элайны послышалась некоторая брезгливость. Ей было сложно поверить, что волшебники могут бывать в подобных заведениях, а уж тем более – оставаться там на ночлег. Неужели всё это делалось, чтобы скрываться от маглов? Знать бы ещё, зачем вообще от них скрываться…

Судя по всему, Хагрид что-то сказал. Он смотрел на Элайну, явно ожидая какой-то ответной реакции.

– Извините. Я, наверно, была слишком погружена в свои мысли, – снова улыбка, правда в этот раз за ней скрывалось тщательно подавляемое бешенство. – Думаю, нам нет смысла здесь задерживаться, мы привлекаем внимание.

И Элайна шагнула к дверям бара, открыв их. Перед ней открылось довольно странное зрелище. Люди, в основном пожилые, сидели за столиками, уже порядком пьяные. Вперемешку с ними здесь было полно и каких-то странных людей, с непонятными уродствами, вызывающими брезгливость, а ещё больше – страх.

Девушка застыла в оцепенении, при виде всего этого. За всю жизнь она максимум пару раз видела инвалидов, да и те, почему-то, пугали её. При виде их Элайна всегда представляла себя на их месте. Как будто и её ноги существовали лишь до колена, а ниже – пустота. Что уж говорить об этих странных существах с горбами, покрытой струпьями кожей или шерстью…

Она даже не заметила, как Хагрид тоже вошёл в бар и уже даже начал говорить с барменом – миловидной чуть полноватой женщиной средних лет.

«Неужели он собирается ещё и пить? Вместо того, чтобы поскорее убраться отсюда…» – подумала Элайна, стараясь не обращать внимание на окружавших её… Кто это были? Полулюди? Монстры? В любом случае какие-то существа…

– Элайна! – голос Хагрида точно гром прокатился по всему бару. – Чего же ты стоишь?!

На этот раз Элайна даже не попыталась выдавить улыбку, лишь аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимание, прошла к барной стойке. Женщина, стоявшая за ней, приветливо улыбнулась девушке.