А вдруг таких, как я, здесь больше нет и мне суждено одиночество и вечные скитания в этих стенах? Вот и обнаружилось знакомое чувство страха, хуже которого невозможно было что-то представить. Вокруг были люди, но никто меня не замечал: не с кем обмолвиться словечком, некому рассказать о своих переживаниях и поделиться мыслями.

Решение принято! Мне нужно осмотреть больницу от подвала до чердака и найти подобную мне душу. Если смотреть с математической точки зрения, то с вероятностью в девяносто девять процентов можно утверждать, что я не одиночный образец. Каждый час в этой больнице кто-то покидает свое тело. Здание было построено и сдано в эксплуатацию около шестидесяти лет назад, примерно в то же время началась полноценная его работа, значит, возможность того, что я один на миллиард, отметаем сразу.

Осмотрев каждый угол, каждый сантиметр подвального помещения и обыскав первый этаж, я заметил одну особенность: время остановилось. Теперь в моем распоряжении целая вечность. Можно забыть, что такое спешка! Настал период размеренности и спокойствия. И весь мир вокруг меня изменился, став совершенно другим. Минуты оказались часами, часы – неделями.

Мне казалось, что с момента моей смерти прошла вечность. Я, так же как и любой другой человек, оказавшийся бы в таком положении, поддался панике. Казалось, меня выбросило в открытый космос, где я потерял силу притяжения. Только у космонавтов уходит уйма времени на тренировки и подготовку к невесомости, меня же к такому повороту событий никто не готовил.

Вокруг по-прежнему звучали раздражающие звуки медицинской аппаратуры, но вдруг на миг я услышал что-то знакомое, близкое для моего слуха. Да, ошибки не могло быть, мне удалось разобрать слово. Кто произнес его и, самое главное, откуда? Наверняка недалеко от меня находится другая душа! Я вновь сосредоточился на поисках, перемещаясь из кабинета в кабинет. Наконец попав в архив, я заметил его. На расстоянии вытянутой руки от меня сидел пожилой человек.

– Как давно ты здесь? – испугавшись, что он исчезнет, я задал вопрос с такой скоростью, что сам с трудом разобрал слова. Появление незнакомца пробудило во мне столько радостных эмоций, что у меня слегка сел голос. Ответ не заставил себя ждать:

– Наверное, несколько столетий. Ты разве еще не догадался? А с виду такой смышленый молодой человек! Точное время тебе никто не подскажет, здесь такой возможности нет.

Моей радости не было предела, на лице впервые за все проведенное в этом мире время появилась улыбка, казалось, я встретил старого знакомого в чужом городе. Вот она, та самая надежда, которая на секунду загорелась в моем новом существовании и в ту же секунду сломалась как карточный домик.

– Несколько столетий? Старик, ты выжил из ума? – я не смог, да и не пытался скрыть свои мысли о нем. Несмотря на этот обижающий тон и мою раздраженность, он спокойно ответил:

– Хочу тебе объяснить одну неочевидную вещь про этот мир: здесь время идет гораздо быстрей в отличие от места, где мы находились раньше. Образно эти пространства различаются между собой. Первый мир, откуда мы пришли, – это река с непрерывным течением воды. А этот можно сравнить с озером, чью гладь время от времени нарушает дуновение ветра или брошенный камень со стороны. И спешу тебя разочаровать: это все, что я знаю. Если ты хочешь выйти за рамки постоянного размышления про время, то мой тебе совет: выйди за границы здания, расширь сознание.

Я разрывался от вопросов, на которые хотел получить ответы, а этот дух обрубил их на корню. Наверное, я далеко не первый повстречавшийся ему здесь и он знает заранее, что я хотел спросить.

– Зачем ты пытаешься обмануть! Столько времени находишься здесь – и знаешь только это? – мой вопрос прозвучал с недоверием. Опустив взгляд вниз, но не на пол, он посмотрел куда-то примерно в области моих колен, а затем, сделав глубокий вдох, начал рассказ:

– Признаю, ты очень проницателен, не такой, как твои предшественники. Мне очень неприятно вспоминать эту историю, но, если ты настаиваешь, я готов сделать исключение. Сейчас говорю совершенно искренне: я без понятия почему, в силу привычки или по каким-то другим причинам, но в этом мире, к сожалению, преобладают все те же качества, что и в первом. До смерти я работал почтальоном, страдал от психического расстройства – агорафобии, боязни открытых пространств и скопления людей. Каждый выход во двор для меня был сравним с подвигом. Проводить время на диване, смотря телевизор, было самым любимым развлечением, игра «Переключай канал, пока не показали рекламу» – единственная отдушина. Может, из-за своего страха в той жизни я до сих пор боюсь покинуть больницу. Я умер, когда мне было семьдесят два, и больше никогда не видел своего дома, родных стен с пожелтевшими обоями.

– Но ты как-то работал и не боялся при этом выходить из дома? – прервал я его рассказ в надежде уличить во лжи.

– Да, конечно, – невозмутимо продолжил он. – Мне просто повезло встретить девушку, с которой мы прожили душа в душу, несмотря на все мои недостатки. Целых пятьдесят лет мы были счастливы, только она знала, как заставить меня выйти на улицу. Только она могла замотивировать выйти из дома. Неважно, была это работа или обычная прогулка по магазинам. Моя любимая…

Последние слова он произнес шепотом, с болью и грустью вздохнув. Вздох был еще одной имитацией эмоций Первого мира, потому что отсутствие физической оболочки не требовало постоянной подпитки кислородом. Мне и без этого было понятно, что главное наказание для старика – разлука с этой женщиной. Кажется, он бы заплакал, если бы это было возможно.

– Постоянно, как часовой, я не покидаю свой пост, наблюдаю за палатами вокруг. Не привезли ли мою Татьяну? Я готов ее встретить в любой момент и отправиться с ней за порог этих стен в неизвестность.

– Как ты можешь быть уверен, что ее привезут именно сюда?

– Я работал почтальоном и много знаю про муниципальное обслуживание. Наш дом находится в зоне покрытия этой больницы. Именно поэтому ее привезут сюда, по крайней мере я хочу в это верить. Без нее я не покину этого здания.